«Еще и портал». Быки очень далеки от магии, так что я отреагировала как истинная дочь рода: полностью доверившись Крису, пригнулась, уткнулась носом в мужскую шею и зажмурилась. Потрясений за последний день слишком много: обвинение, взрыв, Малек, падение Эгиды, мануарцы, зов земли и вот еще сила Криса... Ничего не понимаю... Как? Он же слабый проявленный маг... А если нет, почему нельзя было сделать портал раньше?
Хлоп.
Один шаг и все смолкло. Звуки Эгиды резко пропали, будто за нами захлопнули тяжёлую дверь.
— Берта... Мы перешли, — голос Криса звучал ласково. — Открой же глаза.
Жмурясь, помотала головой.
— Ты уже на море.
Я знала. Уже была оглушена. Еще до того, как открыла глаза, мои уши услышали новые звуки, а нос почуял новые запахи. Не было грохота падающих камней, криков людей и рокота земли, был шероховатый низкий шепот и мерный шум, а ещё — птицы. В ноздри ворвался запах соли, мокрых камней и водорослей. Я недоверчиво приоткрыла глаза.
Здесь тоже был вечер. Осеннее небо с разбросанными по нему облаками сияло нежно-голубой пастелью, а ярко-красное солнце готовилось мирно уйти за горизонт. Золотые лучи, которые светило отбрасывало на берег, заставляли песок тоже сиять золотом. Порывистый морской бриз весело гнал волны, и они выкатывались, впитываясь в крупинки песка белой пышной пеной. А море оказалось бескрайним...
— Смотри, рыба! — на секунду забыв о вопросах, я восторженно показала пальцем вперед. Там, в серо-синей воде показалось огромное белое брюхо. Вынырнуло и с плеском опустилось обратно. Какой огромный хвост!
— Кит, — тихо поправил Крис и на секунду прижался к моему виску губами. — Он не совсем рыба. Хоть и живет в воде, но дышит воздухом. Сейчас захотел дышать и поднялся наверх, чтобы выдохнуть и сделать вдох.
Я потрясенно выдохнула вместе с китом, который выпустил вверх высокий фонтан воды, и, наконец, поверила, что мы живы, что освободились от эгидовской клетки.
«Все? Все прошло? Все теперь хорошо? Мы свободны! Выжили!» — счастливо посмотрела на Криса и моя радость настороженно притихла. Маг, как и я, смотрел на кита, но глаза у него светились не торжеством, а отчего-то... печалью.
— Ты не рад? Ты... грустный?
Желваки на скулах заходили ходуном. Затянувшееся молчание не говорило, вопило: «Что-то не так!»
— Берта... Пушинка... Ты должна знать кое-что о моем наказании, — медленно заговорил. Бриз шевелил темные кольца волос. — Возможно, я...
— Что?!
— Доброго вечера, князь, — произнес старческий голос, и Крис резко повернулся. Он сразу поставил меня на ноги и шагнул вперед, загораживая плечом.
— Доброго вечера, Верховный, — голос мага стал традиционно холоден и ровен.
Перед нами стоял тщедушный старик в золотой мантии. На седой голове красовалась золотая треугольная шапочка, на кончиках которой висели кисточки. Опасным он не выглядел, напротив, его лицо казалось довольно добродушным, но я почему-то ощутила тревогу и новая орда вопросов, толкаясь, столпилась на моем языке.
— Миса, — вежливо кивнул мне старик, делая несколько неторопливых шагов по золотому песку. Тапочки с загнутыми носками у него тоже были золотыми.
— Бэр, — подозрительно кивнула я и посмотрела на Криса в поисках ответов.
«Сейчас...» — он глянул на меня и обратился к старику.
— Позвольте попрощаться.
«Попрощаться?!». Я нахмурилась.
— Конечно, конечно, — старик согласно мигнул светлыми глазами и демонстративно повернулся к морю.
— Попрощаться?! — вслух возопила я, окончательно тревожно всматриваясь в напряженное лицо Криса. — Ты куда? Это кто? Что происходит?!
Маг вздохнул, помедлил, собираясь с мыслями, на секунду приложил пальцы к виску и тут же отдернул их.
«Ему сложно», — поняла жест. Сердце беспокойно стучало все сильнее.
— Это глава моего рода, Берта. У нас с ним был уговор, что я не должен применять Силу, пока не истекут два месяца. Таким было мое наказание. Договор я нарушил, поэтому... мне придется уйти с ним. Ты не виновата, я сам выбрал, — все же ровно сказал Крис и взял мою руку. Из длинных пальцев вырвались несколько искр, которые ужалили мне ладонь.
— Ай!
— Прости... По этой метке тебя найдет мой помощник и передаст деньги, поможет с землей, домом. У тебя все будет хорошо.
Хорошо?! Я почувствовала, что сейчас взорвусь. Просто взорвусь и разнесу весь этот берег по камешку до основания.
— Какие еще деньги?! Какой помощник?! А ты?! Ты куда денешься?! — я схватила его руку.
Крис промолчал, скрыв взгляд под длинными как у девушки ресницами.
— Крис!
— Мне придется уйти, — наконец, твердо повторил он и его скулы шевельнулись, а темные глаза посмотрели на меня так тяжело, что по спине пробежал холодок.
— Мне жаль, что вы расстраиваетесь, миса. Но мы с князем договаривали однозначно. Он не должен был пользоваться Силой до срока, — сочувственно вступил старик, который всё слышал, и мне уже категорически не нравился.
— А то что?! — выпалила я, глядя в глаза Криса. Я спросила, но уже знала ответ. Просто не хотела признавать...
«Конец пути», — безмолвно сказал мне рубиновый взгляд.
Я рывком развернулась на старика.
