По давно сложившейся традиции вечером все жители деревни собрались в одном доме. "Общий" дом был единственным строением, где могли поместиться восемьдесят с лишним человек. Зажгли свечи, принесли угощение. Так было заведено встречать бродячих сказителей, которых упорно называли "псами". Когда гости утолили голод, младший из них начал рассказ. Первая часть была составлена из библейских преданий, так уж повелось, её слушали в пол-уха. Павел закончил и задал вопрос присутствующим:
-- Как давно наши братья к вам не заходили?
-- Да уж года четыре, - ответил кто-то из селян.
Нужно это было для того, чтобы рассказывать свежие для этих людей новости, не повторяться и не упустить что-то важное. В первую очередь он рассказывал о жизни в других деревнях, где побывал за это время: кто что выращивает, у кого какой скот домашний, как с быками обстоят там дела. Селянам это интересно. Потом говорил о новых изделиях и инструментах, которые может делать "кузница", как для посторонних называли мастерские на базе. По старинным методикам и на сохранившемся оборудовании сделать было можно много чего, только вот использовать приходится крайне осторожно, если оккупанты увидят в инструменте опасность, сожгут всех, кто окажется рядом, они не разбираются, кто прав, кто виноват. Самые примитивные пилы, косы или топоры были под запретом. Конечно, все ими пользовались, хотя и с оглядкой. Попытки использовать механические сложные устройства неизбежно заканчивались трагедией, да и изготовить такие даже по готовым чертежам очень не просто.
-- Вот что, скажи мне, бродяга, - перебил рассказчика кудрявый мужичок, - мы твоих кузнецов не видели, не знаем. Топоры да лопаты они мастера ковать, а вот могут ли они такое придумать, чтобы супостата выгнать навеки. Обратно в ад отправить. Или нам второго пришествия ждать, как книга твоя учит? Как не придёте вы, так про смерть людскую и рассказываете, да про тяготы с лишениями. Что, бог терпел и нам велел? Мочи больше нету.
-- Необязательно их изгонять, - ответил, как учили, Павел, - можно с ними и в согласии жить, только подход найти нужно.
-- Как же, держи карман шире! Согласие у них одно: сжечь дотла и все дела! Ходят, вынюхивают всё, слова человеческого не дождёшься, да ещё эти прихвостни ихние, еретики проклятые, повадились. Видал уже их? Хуже быков.
Таких Павлу ещё не доводилось встречать, но он слышал о том, что то тут то там появляются люди, выдающие себя за пилигримов, только говорят они о другом. Эта секта утверждает, что пришельцев послал сам господь, это ангелы его, а люди наказаны за грехопадение, надо принять гнев божий и покаяться, иначе гореть всем в геенне огненной. Он спокойно ответил:
-- Скорее уж всадники апокалипсиса, чем ангелы. И те и другие. Гоните их из деревни и из разума.
-- Был тут один, так мы его в выгребную яму нырять заставили. Мы-то крепки духом, а ведь другие и поверить могут.
-- Перестань балаболить, Андрей, не сбивай сказителя с мысли, он лучше тебя знает, а то вдруг забудет что важное нам сказать, - осадил разговорчивого мужичка вождь.
Тот сразу осёкся, старшего в деревне почитали и никогда ему не перечили. Павел взглядом поблагодарил и вернулся к историям. Когда речь зашла о скотоводстве, в зале повисла звенящая тишина, которую нарушал только ровный голос пилигрима. Эта тема всегда волновала всех. Коров и овец держать выгодно: и молоко, и мясо, и сметана, и сыр. А ещё шерсть и кожи. Вот только зимы долгие, скотину чем-то кормить надо. От бродяги деревенские мечтали услышать, как же безопасно заготовить много сена. И на это раз они услышали то, что хотели. Не так давно на базе среди прочего один историк нашёл документ, в котором рассказывалось о способе заготовки силоса. Судя по записям, всё просто, скошенную траву даже сушить не требуется. Парень подробно рассказал об этом новшестве, правда соврал, что сам такое видел два года назад в дальнем селе на востоке. Такой способ, с обманом, пилигримы изредка использовали. Метод нашли, рассказали, но рисковать люди не станут, если никто не проверял, правда ли работает. А вот отправиться для проверки его слов в дальнюю деревню никто точно не станет. Поселения находятся далеко друг от друга, селяне всё лето и осень заняты работой, лишь самые смелые рискуют навестить соседей и то зимой, когда не надо пахать в поле, но и те дальше ближайшей деревни никогда не бывали. Этим и пользовались те самые "кузнецы", осторожно продвигая новые методы.
Жители разошлись рано, завтра с восходом солнца им надо идти добывать хлеб насущный, только дети задержались и Павел больше часа рассказывал им волшебные сказки.
Ночевали пилигримы здесь же, в общем доме, на жёстких узких скамьях, укрывшись своими одеялами и пристроив мешки под голову.
Рано утром они покинули деревню.
* * *