Путь к чужой мести — это бесконечная дорога, в которой, не ставя цели и не думая о финале, можно найти себя. Недавние узники Ариоры возвращаются в мир, который их совсем не ждет. Им кажется, что они сами выбирают свою судьбу, но провидение тоже умеет смеяться. Кого-то ждет встреча с покинутой любовью, кого-то — редкая возможность начать жизнь заново, а кого-то — неминуемая гибель. Айви уверена, что если уж смерть кого и заберет, то точно ее, ведь в одном теле не могут жить две души. И все же с каждым днем путешествия к тем, кому так отчаянно хотел отомстить ее отец, желание Айви остаться в живых становится лишь сильнее. Вторая книга серии «Сказания о созданиях».
Корабль был полностью сделан из камня. Корма и палуба, мачта и даже изогнувшийся, будто под порывом ветра, парус — все было выточено рукой гениального мастера. Ему удалось сохранить мельчайшие детали: благородный серый мрамор повторял рисунок на дереве, складки ткани и те легкие потертости, которые появляются на досках от времени и соленой воды.
Айви никогда не видела ничего подобного, а еще больше ее поражало то, что каменный корабль стоял на воде. Под ним разверзлась морская пучина, которая должна была поглотить его, не созданного для плавания. Но вместо этого корабль легко раскачивался на волнах, словно был сделан из иссушенной солнцем древесной коры.
— Неплохо, да? — усмехнулся Итерниал.
Она рассеянно кивнула в ответ. Айви постоянно повторяла себе, что ее спутниками стали сильнейшие чудовища королевства, самые совершенные магические формы жизни из когда-либо созданных. Но даже это не могло подготовить ее к очередному чуду, сотворенному ими.
Итерниал, конечно, был самым могущественным из них. Он относился к древнему роду, силу которого уже забыли, а теперь он готов был заставить мир вспомнить о нем. Итеарниалы, магические артефакты, способные накапливать огромное количество энергии, для простых смертных были сродни богам. А как еще назвать существо, которое может менять мир за считанные мгновения просто потому, что ему так хочется? Правда, итерниалы, в отличие от богов, обычно ничего не хотели. Получив безграничную власть, они умирали внутри, их сердце переставало биться, исчезали все желания и мечты. Единственной целью их холодного, наперед просчитанного существования оставалось служение господину, создавшему их.
Но Лион из Тобоско был не таким. Из молодого человека, почти лишенного магических способностей, получился исключительно сильный итерниал. Это не спасло его от проклятья равнодушия, обрушивавшегося на весь этот вид, но он, в отличие от своих предшественников, все же сохранил цель и смысл жизни: он хотел снова почувствовать себя человеком. Из-за этого он убил своего создателя и приступил к поиску решения.
После долгих лег исследований ему удалось выяснить, что сердце итерниала могут запустить только эмоции, доведенные до абсолюта. Он не знал, как достичь этого, возможно ли такое, от него больше ничего не зависело. Он предпочел добровольное отшельничество на острове Ариора, в магической темнице для чудовищ. Там Итерниал, отказавшийся от своего человеческого имени, искал спасение в красоте природы и искусстве. Но ничего не помогало — до недавних пор.
Даже стоя в паре шагов от него, Айви чувствовала, как спокойно и ровно бьется его сердце. И ради той, кто вернул ему дар чувствовать, Итеарниал был готов на все.
— Позер, — фыркнула Анэко. — Тебе обязательно нужно повыпендриваться, просто взять и сделать нормально нельзя?
Анэко Миори была первой и лучшей подругой Айви. В глубине души Айви нравилось считать ее сестрой, пусть и не родной, но она никогда не говорила об этом, зная, что суровая охотница не любит сантименты.
У Анэко были свои причины притворяться грубой и бесчувственной, скрывая свою душу от всего мира. Она не родилась такой — ее искалечило предательство. Сейчас Айви сложно было представить это, но раньше ее воинственная подруга была жизнерадостной и улыбчивой крестьянской девушкой по имени Миори.
Однако та девушка долго не протянула. Она отдала жизнь, защищая князя от убийц. Может, она и не пошла бы на такую жертву ради правителя — но сумела пойти ради мужчины, в которого была влюблена уже много лет. Чувствуя, как кинжал пробивает ее сердце, Миори и не надеялась вернуться в мир живых.
Но вернулась. Ее воскресила сестра князя, могущественная ведьма леди Орсория. Для этого она соединила тело служанки с телом кошки, превратив безобидную травницу в зверолюда — идеального воина. После такого Миори уже не была прежней: она стала сильнее, быстрее и гибче, ее руки до локтей и ноги до коленей покрылись бархатистой черной шерстью, но оставшаяся кожа была вполне обычной, человеческой, аристократично бледной — совсем не такой, как у погибшей крестьянки. Глаза Миори стали кошачьими, зелеными, способными видеть в темноте. От кошки она получила когти и клыки, слух и обоняние, все, что делало ее безупречной охотницей. Орсория оценила это, сделав Миори личной телохранительницей князя.
А уже князь сделал ее своей любовницей. Это раньше Миори бы смутилась, вспомнила древние законы: как можно юной девице ложиться с мужчиной в постель до свадьбы! Но та, кто в это верил, была мертва для всего мира. Новая Миори, наполненная кошачьей кровью, относилась ко всему намного проще и умела наслаждаться моментом, не думая о будущем.
