И сейчас единственное, что стоит между мной и паникой — это разум. А значит, чем больше я буду его нагружать, тем крепче будет эта преграда. Итак, я услышал новое имя. Пани — скорее всего, это одна из теней, что мы встретили возле прошлой крепости. Что еще? Не знаю! Почему молчит Медея? Ей неинтересно? Не хочет портить мою игру? Так ее нет! И вот в чем моя основная проблема — слава богу, получилось ее нащупать. У меня нет какой–то конкретной цели на этот разговор, что и делало меня слабым. Значит, добавим ее, и пусть в итоге я, может, и уступлю, но зато держаться станет проще.
— Бой мы закончим, но вы должны будете прекратить все нападения на людей, перемещающихся между вашей крепостью и крепостью Пани! А также вывести всех ваших созданий из этого района, — какая же долгая это была фраза. Потребовать, чтобы тени отступили — надеюсь, это не перебор. Впрочем, я сделал и легкий реверанс в их сторону, называя крепости не людскими названиями, а по именам теней, что контролируют к ним подходы.
Остановись!
В голове это слово прозвучало как команда, резко и жестко. Даже не успел понять, кто это. То ли Медея пробила мой блок, то ли одна из теней. Но, в любом случае, дороги назад уже нет. Ард, бросившись вперед, загнал нас в ловушку, и сейчас либо я выбью хоть что–то, либо, несмотря ни на какие приказы короля, нас просто не отпустят. Интерес, стратегии, высокие слова — все это имеет смысл только если опирается на силу. Нет ее, и обо всем другом тоже можно забыть.
— Неинтересно, — голос стоящего впереди Хаги сорвался на свист.
— Тогда будем сражаться. У нас союз, и мы пришли сюда не просто так! — а вот я и в тупике. Нет, я сам, если что, воскресну и найду другой способ повысить свои показатели, как бы ни было обидно терять нынешнюю возможность. Но, черт побери, как же меня раздражают ситуации, когда все возможности для маневра исчерпаны! А если что и осталось, то это настолько рискованно, что безопаснее даже не пытаться воспользоваться. Вот кто сможет спрогнозировать дальнейшее развитие событий, если я сейчас активирую аркобалено и тело тени, а потом скажу что–нибудь вроде «мы с тобой одной крови»? Да никто! И все–таки эти тени своими повадками больше походят на людей, чем на животных, так что попробую–ка я лучше сделать акцент не на инстинктах, а на обязательствах.
— Что, хочется ответить, но держишь слово перед королем? Так наплюй на него, неужели он не простит победителя? А проиграешь, так тебе уже будет все равно! — со стороны такая провокация, да еще в моей ситуации, могла бы показаться глупостью (и ведь наверняка показалась), но на самом деле только так я мог напомнить своим собеседникам про их повелителя и про возможное наказание за нарушение приказа. Было дерзко, да. Но это та дерзость, что позволяет сохранить лицо каждой из сторон.
Тени молчат. Я тоже — лишь иногда поглядывая на логи, не мелькнет ли в них чего интересного. Но пока там только плюс тридцать личного отношения Арда. Он явно услышал кусок моей речи про союзников и впечатлился. Значит, не зря вставил: если все пройдет успешно, потом можно будет и с него потребовать какой–нибудь взнос в союзную казну.
— До нашей встречи с королем, — перед этим тени явно успели все обсудить между собой без использования голоса и теперь наконец–то заговорили вслух, — мы принимаем твои условия до вашей встречи, а там уже он сам решит, утверждать их или нет. И, знаешь, теперь мне даже интересно, как вы пройдете через владения Ли. Он–то в отличие от нас получил приказ, наоборот, проверить вашу силу.
После этих слов тени развернулись, трансформировали лица обратно в звериные морды и поплыли в сторону леса, прихватив с собой свое воинство. А я стоял, смотрел им вслед и заодно на последние сообщения.
Активация маски +200 (922 из 1000)
Уровень обмана +2 (8 из 10)
Я смог опять повысить обман и маску, почти добравшись до нужных значений. И, как оказалось, для этого не обязательно нужны разные тени. Кстати, заодно стало понятно, по сколь узкому лезвию мне удалось проскользнуть. Теней было три, прирост я получил только от двоих — получается, кто–то из них не купился на мои слова и был готов расправиться с дерзким человеком здесь и сейчас.
И кто же это оказался таким то ли догадливым, то ли просто кровожадным?
— Этот ваш Ли точно хочет напасть один на нас двоих? — я не удержался от крика в спину уходящим теням. И побольше деталей хотелось узнать, и где–то внутри появилась надежда прямо здесь урвать так необходимые мне очки обмана, чтобы наконец–то освободится от похода с ничего не делающей богиней. А то дальше, чувствую, будет только хуже.
— Не все осознают границы своей силы — для Ли это важно. Если не убьете его, а просто преподадите урок, можете рассчитывать на мою личную благодарность, — если быть до конца честным, то я не ждал ответа. Но идущая последней пантера остановилась и не просто ограничилась банальными «да» или «нет», но и поделилась своей просьбой. Черт побери, меня о чем–то просят тени!
