— Все верно, — в черной бороде Арда мелькнула довольная улыбка, но вот цифры отношения не сдвинулись ни на единицу. — Мои люди специально пошумели на их территории, так что теперь у вас будет сразу две возможности. Подтвердить действенность вашей защиты и показать свою силу в настоящем бою.
Черт побери, да он же самый настоящий псих! И как я сразу не смог разглядеть в нем это за внешней благопристойностью.
— Мы идем, — тут я заметил попытавшегося влезть с какими–то своими явно не самыми приятными советами Василия и резко дополнил свою речь. — Все вместе идем, никого оставлять для жертвоприношения на случай неудачи не будем!
— И почему же ты так уверен, что я тебе это позволю? — судя по серьезности голоса, на этот раз Ард намерен поддержать своего недолюбливающего чужаков товарища.
— Потому что сейчас будет бой, и ты сам хотел посмотреть, на что мы способны. Все! — конечно, будь я без наручников, это звучало бы более убедительно. Но, похоже, обращение к его же собственным словам склонило лидера этой крепости на нашу сторону.
Вот и хорошо. А теперь посмотрим, что принесет мне еще одна встреча с тенями.
— Идем! — Ард, наконец, дал свой ответ, и мы все двинулись на стену.
Кстати, как оказалось, весь тот хаос конструкций, что мы видели со стороны, был гораздо продуманнее, чем могло показаться на первый взгляд. Сверху было видно, что более выпуклые или, наоборот, пологие части стены как бы формируют несколько коридоров, которыми, скорее всего, и воспользуются нападающие, пытаясь пробить себе дорогу за стены. А на узких участках защитникам, соответственно, будет проще сосредоточить больше своих людей и отбить эти самые атаки.
— Трое высших! — кто–то не выдержал и прокомментировал то, что все сейчас и так видят.
Во главе воинства, в отличие от прошлого раза состоящего не из измененных зверей, а из будто бы захваченных паразитами трупов, опять шли несколько теней, выделяющихся своими почти человеческими фигурами. Крупный блондин в огромных доспехах и с лицом волка, женщина, наоборот, почти без брони с черной шерстью и мордой пантеры и третий — длинный, тощий, с гибкой шеей и лицом какой–то рептилии. И почему этот вроде бы не такой и ужасный облик вызывает у меня столько отвращения?
— Сначала они погонят вперед мелкую шушеру, — Ард начал говорить, вводя нас в курс предстоящего боя. Пусть, вот только что–то мне подсказывает, что сегодня все пройдет по–другому. — Будут смотреть, на что мы способны, проверять защиту. И если почувствуют слабину, тогда высшие могут ударить и сами. Тем более что их сегодня чего–то многовато.
— Есть какие–то сигналы для группировки, контратаки или, наоборот, отступления под стены? — Лурье указал на лабиринт укреплений внизу, подняв довольно интересную тему управления войском. Но опять же, не думаю, что это будет полезно именно в этом бою.
— Основные команды подаются флагами, горном и светом, вам их знать не нужно, просто следите за остальными. А насчет укреплений внизу… Мы просто не убрали их с прошлого раза, — Ард замолчал, видимо, раздумывая, рассказывать нам всю историю или нет. А мне впервые с начала разговора на стене стало интересно. — Ждали атаку, когда будет только одна высшая тень, и однажды так и получилось. Мы поддались, отступили, заманили ее внутрь в надежде уничтожить… Но не тут–то было! Эта тварь вырвалась, а восемь наших парней лишились своих жизней!
Получается, они недавно потеряли несколько своих бойцов — вот, значит, откуда такое желание сохранить жизни остальных и решить вопрос с жертвами именно за счет чужаков. А еще, учитывая такое резкое употребление женского рода относительно тени в этом рассказе (по крайней мере, мне так явственно показалось), уверен, это не просто общее обозначение, а еще и привязка к конкретному внешнему облику. Например, той дикой черной кошки, что сейчас шагает к нам в составе троицы высших. Кстати, пожалуй, они подошли уже достаточно близко.
— Снимайте с нас наручники, — мы тут же дружно вытянули руки вперед, показывая, что хотели бы избавиться от этих браслетов как можно быстрее. Похоже, не одного меня так сильно раздражает даже частичное урезание обычного арсенала возможностей.
А еще я старательно подгонял момент с этой просьбой так, чтобы он случился именно сейчас.
— Кот! — Медея зовет меня и делает пару шагов вперед так, чтобы идущие впереди своего воинства высшие ее обязательно заметили.
— Иду, — так и не выпустив из своих рук только что снятые с меня наручники, я протиснулся мимо своего растерявшегося престарелого тезки Василия и встал рядом с Хозяйкой ночи. Что ж, а теперь ждем и смотрим, сработает ли схема Медеи во второй раз.
— Они остановились!
— Тени остановились!
— Они боятся!
— Неужели новая защита настолько хороша?
