— Гхм, пойду, пожалуй. Извините, — произнёс я севшим голосом и осторожно попятился обратно во тьму леса.
По-хорошему, надо бы быстро рвать отсюда когти с громким криком: «Ну нахер!», но я не успел.
— Постой, — внезапно произнёс он очень густым басом, растягивая слова, и заторможено, как какая-то жуткая кукла, повернул ко мне испещрённую шрамами, массивную голову.
Бежать или не бежать? Но ответ пришёл сам собой, стоило лишь взглянуть в эти искрящиеся золотом глаза, но безжизненные глаза. Не сложно понять, что бежать бесполезно. Я не ощущал от него жажды убийства, но было чёткое впечатление, что костлявая смерть возложила ледяные руки на мои плечи и пригвоздила к месту.
— Ответь мне, — медленно, без всяких эмоций, произнёс он, неспешно протягивая руку к молоту и смыкая гигантскую ладонь на рукояти. — Ты тот, кого я жду?
— Нет, — пискнул я, пятясь.
— А я вижу, что да! — произнёс он медленно поднимаясь и отрывая, даже на вид тяжеленный, молот от земли.
Я сглотнул, крепче сжал шланг пылесоса, освободил провод и приготовился к бою, а жуткий мужик внезапно вкрадчиво произнёс и подмигнул:
— Выпьем за встречу?
Он плашмя грохнул гигантской кувалдой о землю, что-то лязгнуло. Я вздрогнул, а у молота вдруг открылась одна из граней, являя миру большую полость, заполненную бутылками, колбами, книгами и разным походным хламом.
Я пару раз непонимающе моргнул, пытаясь осмыслить происходящее, а странный тип уже беззастенчиво и раскатисто ржал, сотрясаясь всем своим могучим телом. Вся окружающая его жуть и таинственность мгновенно пропала без следа.
— Прости, прости, не смог удержаться! — похрюкивая от смеха выдавил он. — Видел бы ты свою рожу!
Я ещё раз пару раз непонимающе хлопнул ресницами, а двух-с-лишним-метровый мужик уже встал и подошёл ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью, раза в два больше моей.
— Я Ибу́н. Рад знакомству! Ну так что, выпьем за долгожданную встречу?
Оранжевая тряпка на нём оказалась остатками, рваных, местами обгоревших, а местами и вовсе оплавленных штанов. Странным образом я совершенно не чувствовал от него угрозы, но, на всякий случай, ещё трижды непонимающе моргнул, как и прежде не шевелясь.
— Эй, друг, ты чего? — он перестал улыбаться и помахал огромной ладонью перед моими глазами. — Провидец сказал, что здесь я встречу отличного компаньона и хорошего человека. Ты ведь хороший человек? А то сюда нелегко было добраться с моей пятьдесят третей ступенью. Чуть не помер пару раз.
— Ответь мне, ибу́н лесной, тебе никто не говорил, что… — наконец тихо произнёс я, со вздохом ненадолго прикрывая глаза и массируя переносицу.
— Что? — он тут же воспрял духом, широко улыбнулся и слегка приблизился, чтобы лучше слышать мои тихие слова.
— Что ты долбоёж! — зло проорал я ему в лицо, сплюнул на землю, обогнул его и раздражённо зашагал дальше по маршруту, оставив этого мутного типа стоять в растерянности.
Тут вообще водятся адекватные люди⁈ Идиотизм какой-то! Будь ты проклят Шу! Ты и местные психи!
Вскоре позади меня послышались тяжёлые шаги и виноватый басистый голос:
— Постой, друг! Прости меня! Я плохо умею заводить друзей из-за глупых шуток! Подожди!
— Отвали! — зло огрызнулся я, ускоряя шаг в почти кромешной тьме.
— Остановись! Я хороший человек! — не унимался Ибун. — И ты хороший человек! Провидец не ошибается!
— Отстань от меня, псих, или я за себя не отвечаю! — на миг развернувшись рявкнул я и, разумеется, тут же запнулся.
Меня кубарем унесло в небольшой, сырой овраг, с ручьём на дне, где я плюхнулся лицом в грязь. Едва поднял голову и очистил глаза, как в светё звёзд обнаружил перед собой трёхметровую, грозно шипящую змею.
— Я тебе пошиплю! — раздражённо прорычал я змее и стукнул её по голове шлангом.
От такой наглости она, сперва, растерялась, но через пару секунд быстро уползла серебристой молнией от греха подальше, решив не связываться со странным человеком.
— Ты в порядке, друг? — раздался надо мной раздражающий голос.
— Нет, я умер! Можешь валить по своим делам! — рыкнул я, рывком поднимая себя на ноги и стряхивая с одежды липкую грязь.
— Хо-хо, отличная шутка, друг! Я же говорю, что провидец не ошибается!
— Да что с тобой такое? — заорал я ему снизу вверх. — Нахрена ты идёшь за мной⁈
— Я же говорю, хочу с тобой подружиться! — ответил покрытый шрамами псих, с огромным молотом на плече.
Стоя на краю оврага, он неловко рассмеялся, поглаживая свободной рукой затылок, словно пытался скрыть смущение. Связываться с этим стрёмным Ибуно́м мне не хотелось ещё больше, чем со всеми ранее встреченными уродами вместе взятыми. К медведикам хочу! Медведики топ!
Внезапно он перестал улыбаться, напрягся, перехватил молот двумя руками и закричал:
— Беги, там Стальная Змея!
Я резко обернулся и скользнул взглядом по земле возле своих ног, но ничего не увидел, кроме тени, что перекрыла и без того жалкий свет звёзд.
