– Морские пехотинцы охраняют Рональда и Руби от таких ошибочных добрых дел, – сказала Роберта.
– Рональд и Руби? – вытаращился Джошуа.
– Они продукт генной инженерии, основанной на виде человекообразных, который открыли вы, Джошуа Валиенте…
– Какого черта они тут делают?
Роберта вздохнула.
– Мы пытаемся общаться с Мыслителем. Именно Рональд и Руби направили наши усилия на перевод весьма абстрактного и совершенно чуждого видения Приглашения в практическое проектирование и строительство. Так что у них всегда будет тесная связь с ним. А в этом конкретном месте большая плотность сложных электромагнитных полей. И человеческий мозг, или процессы, которые в нем происходят, тоже основываются на сложных электромагнитных полях. И, конечно, этими полями можно управлять при помощи довольно развитой технологии: вашим мыслям можно придать форму, ваши представления, даже сами воспоминания можно изменить, не инвазивно, но очень глубоко. Поэтому мы привезли сюда Рональда и Руби в надежде на контакт. Сложно представить более полное общение, если это сработает…
Санчо подошел к ограде. Морпехи насторожились, но Мэгги махнула, чтобы тролля пропустили. Санчо прижался лицом к проволочной сетке и уставился на леденцов.
Джошуа тоже пялился на них в полном ужасе.
– Скажи мне, Лобсанг, – пробормотал он. – Как могут такие умные люди сотворить нечто настолько очевидно чудовищное?
– Я понимаю, о чем ты, – хмуро произнес Лобсанг. – Может быть, потому, что разум Следующих сам по себе настолько новый. Наспех переделанная система, которой, в конце концов, миллион лет. Когда слишком быстро растешь, начинаются проблемы. Наверное, на Ферме и в других местах есть приюты для психически больных. И конечно, нам известно несколько сумасшедших, пробравшихся в человеческие миры, например «Наполеоны», которые сбежали из Мягкой Посадки, угнав военный твен.
– И посмотри на этих двоих, – сказал Джошуа. – Они не выглядят здоровыми.
– Но, может быть, от них есть польза, – мрачно ответил Лобсанг. – Давай выясним.
Они вернулись к группе.
– И каких успехов вы достигли в своем коммуникационном эксперименте? – спросил Лобсанг у Роберты.
– Никаких, – тут же ответила Мэгги.
– Некоторых, – возразила ей Роберта.
Мэгги уперла руки в бедра и сердито зыркнула на нее.
– Вот это новость.
Худенькая, спокойная Роберта посмотрела на всех сквозь толстые очки.
– Вы должны видеть сложности. Интеллект Мыслителя почти за пределами нашего понимания. Вся мыслительная деятельность человечества может пронестись в уме Мыслителя за несколько дней. Вся, с тех пор, как мы слезли с деревьев. Как нам общаться с таким разумом? Руби сказала, что Мыслитель оперирует целыми системами мыслей – целыми научными концепциями, законченными философскими системами, – как мы оперируем словами в предложении.
Лобсанг обдумал ее слова.
– И тем не менее эти двое говорили с машиной, в некоторой степени. Они могут сказать, чего она хочет?
Роберта посмотрела на леденцов.
– Присоединяйтесь к нам. Это по-прежнему его основное послание.
Мэгги покачала головой.
– Присоединяйтесь к нам? Как? Мы что, должны построить какую-то червоточину, как в «Контакте»?
– Ничего подобного. Леденцы говорят, им снилось, что они открывают двери.
– Открывают двери. – Внезапно Джошуа понял. В конце концов, он пережил День перехода. – Переходы. Все дело в переходах.
Стоявший сзади Лобсанг улыбнулся.
– Точно. Мы должны были понять это с самого начала. Это как Нью-Спрингфилд. Я был там.
Мэгги нахмурилась, как всегда, не доверяя скоропалительным выводам и опасаясь за свой тщательно сохраняемый порядок.
– Лобсанг, продолжайте.
– Адмирал, это Приглашение – феномен Долгой Земли. Нам это известно. А какое понятие на Долгой Земле самое фундаментальное? Переход. Взаимодействие разума и тела, позволяющее путешествовать из одного мира в соседний. Помните Салли Линдси и ее слабые места? Ее прыжки по Долгой Земле? Потом, в Нью-Спрингфилде мы обнаружили серебряных жуков…
– Которые умели переходить между разными планетами, – добавил Джошуа. – Перепутавшимися Долгими мирами.
– И возможно, – восторженно сказал Дэв, – поэтому мы получили Приглашение именно сейчас. Потому что они каким-то образом поняли, что кто-то перешел на север, в другой мир.
Лобсанг и Джошуа переглянулись.
– Главная директива[14], – сказал Джошуа. – Он прав. Вот почему мы получили Приглашение только сейчас.
Лобсанг кивнул
– Мы всегда думали, где же все? Они были там, но ждали, когда мы будем готовы. Мы можем присоединиться к вечеринке, только когда откроем более продвинутые способы переходов. И в Нью-Спрингфилде мы достигли ступеньки, эквивалентной изобретению варп-двигателя. Стэн Берг стал нашим Зефрамом Кокрейном[15]. И вот они, вулканцы, как по заказу.
Мэгги вздохнула.
– Вы осознаете, что никто здесь ни хрена не понимает, о чем вы двое болтаете?
