– На удивление ваше правление одинаково оценивают практически все историки. Критикуют за крепостное право, дворянские вольности, траты на фаворитов и ещё много за что. Но все называют вас Великая, а ваша эпоха называется екатерининская. Хвалят за укрепление и расширение государства, уничтожение исконных врагов и многие реформы, которые вы начали и довели до конца. Думаю после Петра Великого, вы вторая по популярности правительница среди монархов России, если не первая. Только многие из них не знают, что вы оставили долгов на пятьдесят миллионов, и именно после вас Россия попала в кредитную кабалу, – добавил я дёгтя в бочку мёда.
– Приятно слышать такую оценку. Я ещё не до конца осознала, что ты мне рассказал, но как обещала, буду думать. Ответ получишь на балу в честь именин твоей жены в сентябре. Ступай.
– Можно задать вопрос. Вернее, два? – спрашиваю императрицу.
В ответ Екатерина кивнула. Мысли её явно находились уже далеко, и она думала уже о чём-то ином.
– Чем я себя выдал в первый раз? Игры это понятно. Но я старался сделать так, будто идея игр шла не только от меня, а от нас с Юлией. Понятно, что наговорил лишнего у Александра, но это тоже можно объяснить.
– Мои внуки никогда не называют меня Ваше Величество, – улыбнулась Екатерина, – Наедине уж точно. Я слишком всех вас люблю, вы это знаете и пользуетесь моей добротой. Ты же всегда называл меня «бабуля», а за глаза «старуха». И, конечно, твоя речь у Александра убедила меня окончательно. Константин был слишком груб и прост, для таких мыслей.
– Ваш орден. Вы хотели его коснуться, но одёрнули руку. Это знак стрелку? Но нынешнее оружие очень ненадёжное, стрелок мог промахнуться.
– Умный мальчик, – произнесла Екатерина и ещё раз улыбнулась, – Кроме ружей, есть очень надёжное, древнее и тихое оружие. Хороший лучник бьёт на двести шагов и не промахивается. Ступай.
Пока шёл к карете, ещё раз подумал, что тётка реально крута. Стрелок не стрелок, но я мог нож метнуть и успеть выстрелить. Оружия у меня не было, но при входе никакой осмотр не предусмотрен, так что хоть пушку заноси. Кстати, не знаю, как пойдут события дальше, и какое решение примет Императрица, но собственной охраной пора обзаводиться. Жизнь мне, скорее всего, сохранят и в тюрьму не упекут, это самое главное. Пока же уду доводить до ума те дела, которые уже начал. Давно пора начать заниматься фехтованием и вообще приводить своё тело в порядок, для чего я и нанял Руппрехта. Далее всё будет зависеть от Екатерины. Если она сделает какие-то шаги, которых не было в моём мире, то всё может кардинально измениться. Сейчас у России очень выгодное положение в Европе.
В данный момент мы в союзе с Австрией, Пруссией и Данией. Голландцы кредитуют Екатерину, считай союзники. Зачем-то ввязались в бессмысленную войну с Персией, которая наш исторический союзник против турок. Пётр в своё время уже испортил отношения с Персией из-за одного армянского афериста, зачем было наступать на те же грабли? С турками сейчас мир и скоро будет даже союз против французов. Но насколько я помню, всё закончиться войной в начале XIX века. Будет ещё и война со Швецией. Англия сейчас настойчиво предлагает дружить против Франции, но я сделаю всё, чтобы никакого союза с ними не было. Нейтралитет в условиях большой войны в Европе это единственный способ накопить силы. В моей истории Павел сам разочаруется в Англии после постоянных подлостей эскадре Ушакова[35]. Далее последует Австрия, которая предала наши войска в Европе. В свою очередь, буду внушать Александру, что надо подальше держаться от таких «друзей». Давно надо избавляться от Польши и жидов, которые достались нам в наследство от раздела Речи Посполитой. Императрица Елизавета Алексеевна уже выселяла жидов, значит, пойдём по её пути. Даже принятие православия не может быть гарантией лояльности этой нации. Придётся организовать выселение, другого пути просто нет. Но всё в руках Екатерины, поэтому остаётся только ждать.
16 августа – 23 сентября 1796 года, Российская Империя, Санкт-Петербург.
Двор в этом году вернулся в Петербург раньше обычного. Собственно причина этих изменений ехала сейчас со мной в Зимний дворец. Императрица решила дать приём и бал в честь дня рождения Юлии, 15 лет как-никак. Бедная именинница вся извелась и издёргалась. Чего нервничать я не пойму? Платье ей заранее заказала сама Екатерина, украшений тоже хватало, надарили до и после свадьбы. Но куда там, затерроризировала всех окружающих от служанок до гофмейстера, ещё и мне досталось. Пришлось, чуть ли не в приказном порядке попросить не беспокоить меня разговорами о нарядах. Обиделась не на шутку, до сих пор дуется.
Ехать до Зимнего дворца было три минуты. Лучше пешком дойти, но боюсь, что такой поступок точно бы никто не понял. Прозвище Костя – дурачок, гарантировано навсегда.
