** Авторы бестселлеров №1 "Нью-Йорк Таймс" Престон и Чайлд возвращаются с захватывающей историей, в которой археолог Нора Келли и агент ФБР Корри Свенсон, расследуя странные случаи смерти в пустыне, пробуждают древнее зло, более страшное, чем все, с чем они сталкивались раньше. ** В бесплодных землях Нью-Мексико найден скелет женщины, и расследование поручено агенту ФБР Корри Свенсон. Жертва ушла в пустыню, на ходу сбрасывая одежду, и умерла в мучениях от теплового удара и жажды. В ее костлявых руках находят два редких артефакта - камни-молнии, которые древние жители Чако использовали для вызова богов. Это самоубийство или... жертвоприношение? Агент Свенсон привлекает археолога Нору Келли для расследования. Когда находят второе тело, в точности похожее на предыдущее, они понимают, что дело гораздо серьезнее, чем они предполагали. Корри и Нора продолжают расследование в отдаленных каньонах...
Эта книга — вымышленное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом воображения авторов или использованы в вымышленных целях. Любое сходство с реальными событиями, местами, корпоративными или государственными организациями, учреждениями или лицами, как живыми, так и умершими, является случайным.
ЖЕНЩИНА ЗАМЕДЛИЛАСЬ и подняла голову, глядя на колеблющийся пейзаж в сторону горизонта. Она моргнула, затем снова моргнула, ослепленная светом. Куда ни глянь, простиралась земля, усеянная скальными образованиями, напоминающими о колдовстве: шпилями и куполами скал, гигантскими валунами, балансирующими на тонких стеблях, дрожащими и призрачными в жаре. Это безумие камней и песка поднималось к палящему небу, где царило неумолимое солнце. Она не видела никаких следов жизни: ни деревьев, ни травы, ничего, кроме нескольких чахлых кактусов опунций, прижимающихся к песку, сморщенных, мертвых, больше шипов, чем плоти.
Женщина опустила голову и продолжила идти, сосредоточенно переставляя ноги, всё время направляясь на север, где, как она знала, и находилась её цель. Если бы только она смогла добраться туда поскорее, она была бы в безопасности.
Она наконец поняла выражение
Но остановиться сейчас было бы величайшей ошибкой. Ей нужно было идти дальше.
Чтобы отвлечься от жажды, она пыталась вспомнить последние несколько дней, но воспоминания возвращались лишь фрагментами: долгие поездки на автобусе по пыльной дороге; ночные путешествия тайком; кондиционированный Walmart с его вешалками дешёвой одежды; обшарпанные туалеты на заправках и мусорные баки McDonald's. Она вспоминала, как сжигала свои деньги, заворожённо наблюдая, как двадцатидолларовые купюры извиваются в завитках пламени. Телефон было сложнее уничтожить; в конце концов, его внутренности всё равно потрескивали и лопались под горящей глазурью из зажигалки.
Внезапный приступ головокружения заставил её опереться рукой о камень. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Солнце остановилось над головой, вернувшись в неподвижное положение, и дыра всемогущего жара пронзила ткань неба. Она сплюнула кровь, стекавшую с языка, и пошла дальше.
Оставалось только терпеть. Она попыталась произнести это вслух: «
Время шло. Она шла. И вдруг резко остановилась, почувствовав прилив… чего?
О чём? Она не могла выразить словами свои чувства. Всё теперь было совсем другим. Здесь, в этом аду, она словно уже начала преображаться. То, что она чувствовала сейчас, отличалось от того, что было всего четверть часа назад – и за световые годы с самого начала, когда она впервые поняла, что потеряла дорогу из виду.
Она чувствовала, как наковальня солнца давит ей прямо на голову. Она отсчитала десять шагов вперёд.
Она сняла рубашку, стянула ее через голову и бросила.
Еще десять шагов.
Она расстегнула бюстгальтер и сбросила его с плеч. Солнечное излучение теперь проникало в её кожу.
Потянувшись к пуговице шорт, она краем глаза заметила какое-то движение. Она быстро двинулась и присела за камнем: она уже видела много всего, что было всего лишь обманом её ослеплённого солнцем зрения, но ей нужно было убедиться.
На этот раз это был не призрак и не мираж. Вдали виднелась точка, олицетворяющая человека.
Как странно: в глуши женщина пасла небольшое стадо овец. Она была примерно в миле от них и шла в противоположном направлении, а стала видна только потому, что поднималась со своими овцами на невысокий холм, перегоняя их через гребень хребта.
Видела ли ее женщина?
