— Поднимись, — ответил император и сделал несколько шагов к брату, — так что заставило тебя прогуливаться так поздно?
Принц поднялся и, увидев Чжэн Нуо, кивнул в знак приветствия и ему.
— Мне хотелось прогуляться перед сном. В это время года в покоях довольно душно, — он любезно улыбнулся, — Чжэн Нуо, я слышал от твоего наставника, что ты так же прибыл во дворец. Рад встрече спустя столько времени, — он дружелюбно улыбнулся молодому человеку, — ты вырос в красивого мужчину.
— Лучше бы в сильного, — посетовал Чжэн Нуо, — спасибо Ваше Высочество, — кивнул он в ответ.
«Лучше бы в умного»
Подумал Ченмо, наблюдающий за этим.
— Да, действительно, Вы ведь знакомы, — император слегка повысил голос, привлекая к себе внимание, — довольно прогулок, ты можешь заболеть в такую погоду. Возвращайся к себе. Чжэн Нуо.
— Хорошо, брат, — поклонился принц Зиан.
— Ваше Величество, — поправил его император, не оборачиваясь.
— Ваше Величество, — исправился принц, не поднимая головы.
— Как по мне, «брат» звучало лучше, — не смог сдержать язык за зубами Чжэн Нуо.
Император даже смотреть в его сторону не стал.
— У императора нет братьев, — отрезал он.
— Как не хорошо отрекаться от близких, — отругал его Чжэн Нуо, — у нас вот даже родственных связей нет, но мы друг другу братья.
Император обернулся на принца Зиана, который стоял, замерев, в ожидании, когда он уйдет, чтобы уйти тоже.
— И тем не менее у даши так же нет родственных связей. Мы не братья, — ответил император, — но Зиан — принц, и это неотъемлемый статус. Ему не о чем переживать.
Чжэн Нуо пожал плечами.
— До свидания, принц Зиан, я зайду к Вам позже, если разрешите, — молодой человек помахал принцу рукой.
— Вы можете навестить меня в любое время, — ответил ему тот.
— Не стоит тревожить принца, у него слабое здоровье, а ты утомляешь, — резко прервал их император, — идем, Мы задерживаемся на ужин.
— Не так уж и сильно утомляю, — оскорбился Чжэн Нуо.
— Чжэн Нуо, заткнись, — перебил его начинающийся монолог Ченмо, — принц Зиан, — он вежливо поклонился принцу и поспешил за другом.
— Ох, здравствуй, — молодой человек растерялся, неожиданно увидев еще одного даши, а его слуги даже испугались. Но в конечном итоге они ушли, так больше ничего не сказав.
Император пригласил в свои покои. Не в те, которых он спал, а в зал, где он предпочитал отдыхать и принимать пищу. Ченмо, конечно, ужин так же достался, но, чтобы не вызывать подозрений, он не стал садиться за стол, а ушел с тарелкой в сторону. У слуг сомнений насчет дополнительной посуды не возникло, ведь они не знали какие порядки у даши, и как те принимают пищу.
Чжэн Нуо церемониться не стал и с удовольствием начал уплетать угощения. Император же не торопился с этим и предпочел насладиться вином.
— Выпьешь? — неожиданно спросил он у своего гостя.
— Не, я легко пьянею, — отмахнулся Чжэн Нуо, — магистр Юнь отругает.
Император кивнул и вновь отпил сам. Его настроение явно было не слишком хорошим, но алкоголь помогал его улучшить.
— Что думаешь? — вновь заговорил император Пенг, — я тиран?
— Ну, не мне судить, но вы бы нашли общий язык с Хи Цуо.
— О, тот учитель? — протянул император.
— Да, он очень красивый, но характер ужасный, — посетовал Чжэн Нуо, — вечно ворчит, ругается, даже побить может.
Император приподнял бровь.
— И почему мы должны тогда подружиться, по твоему мнению?
— У вас тоже тяжелый характер, и побить можете, — пожал плечами Чжэн Нуо.
Император резко приблизился, готовый схватить Чжэн Нуо и вытрясти из него душу.
— Видно не так я страшен, раз ты смеешь мне говорить подобное.
Чжэн Нуо удивленно распахнул глаза, когда так неожиданно увидел императора прямо перед своим лицом, но в следующий момент его кто-то оттянул назад. Это был Ченмо.
— Боюсь, дальнейшее нахождение Чжэн Нуо вблизи Вас может привести к рецидиву. Мы уйдем.
Император хмуро посмотрел на Ченмо, но тот его совершенно не боялся. Даши поклонились в знак прощания и ушли, не дожидаясь разрешения. Только в дверях они услышали последний на этот день приказ.
— К Зиану не ходите.
Чжэн Нуо и Ченмо вернулись в гостевой дом сами. Как-то так сложилось, что даже слуги перестали за ними присматривать и предлагать свою помощь. К тому же Ченмо они даже не замечали, а одинокому Чжэн Нуо считали, что она не нужна, поскольку тот выглядел уверенно.
— Какой тяжелый день, — вздохнул Чжэн Нуо, — нам точно не нужно дежурить?
— Сегодня на дежурство выйдут Дайрэн и Шань Мэй, — ответил Ченмо, — наша работа в основном, когда император бодрствует.
— Ну, сейчас он явно не спит, — фыркнул молодой человек.
Ченмо вздохнул и терпеливо ответил.
— Он в своих покоях и готовится ко сну. С этого момента — он забота Дайрэна и Шань Мэй.
