— Я скажу больше, это могла быть лишь одна личность, — магистр Юнь скрестил руки на груди.
Гуй Син посмотрел на магистра с непониманием.
— Эта история должна была оставаться в секрете дольше, но обстоятельства сложились таким образом, что мне придется раскрыть правду. Подыграй мне, как будто ты знал тоже, иначе у моих не в меру догадливых учеников закроются подозрения насчет меня.
— Хорошо, — сразу искренне согласился Гуй Син, так и не поняв толком, о чем хочет рассказать магистр.
— Прошу вас подойти, — Шань Ян привлек внимание, — есть вещь, о которой вы должны знать, иначе мы не спасем ни Шань Мэй, ни Хи Цуо, но прошу оставить этот секрет в тайне, когда мы вернемся в школу.
— Говори, — Шань Гуан Жун отреагировал первым и подошел ближе.
Следом подошел и Го Цзы, но вот главарь со своими людьми, предпочли продолжить искать улики. Видимо, им было все равно до того, какие откровения могут возникнуть у даши. В конечном счете, они все еще были против них и если бы не пропавший друг, то продолжили гнуть свою линию.
— Хи Цуо на самом деле наш второй наставник, — Шань Ян неловко улыбнулся.
— Что? — после небольшой паузы уточнил Го Цзы и в выражении его лица говорилось: «Что ты несешь? По-твоему, время для шуток?»
— Гуй Син и я тоже узнали об этом не так давно и случайно. Но это правда и этому есть объяснение. Вы ведь знаете, что в нашей школе уже давно есть один старейшина, один магистр и три учителя? Двоих вы хорошо знаете и часто встречали, но что вы знаете о третьем?
Гуан Жун задумался, а вот Го Цзы стал выглядеть еще мрачнее.
— Каждый наставник ведет свою дисциплину, — начал магистр Юнь, — и каждый хорош в своем деле. Хи Цуо, вернее наставник Хи, был алхимиком и изобретателем. Он обучал использованию амулетов и их изготовлению, вот только… — магистр вздохнул, явно вспоминая это событие, при котором он самолично присутствовал, — однажды он проводил эксперимент и тот дал неожиданный результат. Его вернуло на несколько лет назад, причем только физически. Первое время его память тоже вернулась ко времени, когда он еще был учеником, поэтому старейшина и магистр решили отстранить его от работы и оставить в качестве ученика, пока не найдут способ исправить его ошибку. Да вот только стоило ему достигнуть определенного возраста и его вновь возвращало к… изначальному состоянию. В последний раз магистру все же удалось прервать этот цикл и вместе с тем у Хи Цуо перестала «обновляться» память.
«К сожалению для Чжи Ху?»
Добавил в мыслях Шань Ян.
— Получается он уже давно в таком состоянии? — задумчиво произнес Го Цзы.
— Верно, настолько, что поколение учеников, знавших об этой истории, уже выпустилось, а из тех, кто учится там сейчас никто не знает об этой истории. Кроме нас. Когда похитили сестру Мэй и нас легко опустили без старших, я засомневался и спросил Хи Цуо, он не стал скрывать и рассказал мне и Гуй Сину об этом. Учитель так же это подтвердил.
— Мог бы и нам в таком случае рассказать, — хмуро ответил Го Цзы, явно ставящий под сомнение эту историю, хотя в своих мыслях уже находил некоторые подтверждения.
— Ты уже знаешь его характер, — мягко улыбнулся магистр, — без надобности он бы не стал напоминать себе и остальным о той злосчастной неудаче, с последствиями которой он борется до сих пор.
Все были единогласны во мнении, что такой гордый человек как Хи Цуо бы не смог позволить окружающим припомнить его ошибку, если в этом нет необходимости. Более того, Гуй Син знал, что он и от них это скрывал и если бы магистр Юнь не был участником тех событий, то и сейчас бы никто об этом не узнал.
— И это сильно меняет ситуацию, — догадался Гуй Син, — он достаточно опытен, даже если его сила ослабла из-за отката. Его было бы не так легко ранить и тем более увести.
— Значит это был наш демон? — предположил Гуан Жун.
— Вероятнее всего, но в чем мы можем быть точно уверены? — кивнул магистр Юнь, — он точно не подписывал контракт.
— Это уже ни в какие ворота, — искренне сказал Гуан Жун, — надо что-то с этим делать иначе он за день так соберет все души, часть из которых ему даже не принадлежат по договору.
— Или договоры заключаются в прямом порядке. Он не сможет завладеть душой сестры Мэй и Хи Цуо, пока те не подпишут договор, но как долго они продержатся? — хмуро ответил Го Цзы.
— Не говоря уже о простых людях, — выдохнул Гуан Жун.
— Надо начать с первоисточника, — отправимся прямиком к наместнику и вытрясем из него все подробности. Времени ходить вокруг да около нет.
С этими словами Го Цзы окликнул главаря и его людей, после чего пошел в город. Гуан Жун и Гуй Син пошли за ним, но последний заметил, что магистр Юнь не торопится. Тот смотрел им вслед, мягко улыбаясь и перебирая на запястье высохший венок.
— Шань Ян? — сердце Гуй Сина замерло от мысли, что это выглядит, будто магистр Юнь хочет уйти.
— Я просто рад, — сказал он, когда остальные отошли чуть дальше, — что они не такие, как я, — в его глазах отразилась безмерная печаль и что-то еще, незнакомое Гуй Сину.
***
