"Тогда идите за мной", - сказал я и крикнул через плечо: "Остальные убирайтесь!" Я оттолкнул женщину в сторону и зашагал вверх по песчаному склону, который вел к наполовину засыпанной двери. Свет выстрела расколол ночь, и я остановился в арке, глядя на мир, освещенный молнией, жесткий и холодный. Немного выше по склону стояла группа наших людей - легионеров в полном вооружении гарнизона АПСИДЫ - и вела огонь вниз. Я видел, как с соседнего бульвара через боковой туннель вливались сьельсины. Они превосходили численностью наших солдат по меньшей мере вчетверо.
Я отступил от проема и, повернувшись, посмотрел на рыжеволосого командира и на Тайбера Валерьева: "Враг снаружи. Вниз по склону".
Что-то столкнулось с зеленым фасадом руин прямо позади меня, и, обернувшись, я увидел искрящуюся фигуру нахуте, крутящегося в воздухе. Он был поврежден, но все еще смертоносен. Прежде чем я успел ответить, Кассандра отпихнула меня в сторону, и ее собственный клинок сверкнул в темноте ледяным белым светом. Тварь разлетелась на дымящиеся куски, но ущерб был нанесен.
"Юкаджимн!" - раздался крик. "Юкаджимн! Юкаджимн!"
"Они нас заметили!" - вздохнула рыжеволосая офицер, проверяя топливный элемент на своем пистолете.
Валерьев выругался.
Я обернулся к нему. "Есть ли отсюда другой выход? Черный ход?"
Ксенолог покачал головой. "Нет. Здесь был черный ход, но он обрушился".
"Тогда окапываемся здесь", - скомандовал я. "Все, у кого есть оружие: вперед. Если повезет, большая часть Бледных не будет защищена. У них не будет другого выбора, кроме как войти в проем".
"А если они защищены"- спросил один из солдат.
"Тогда мы с ними разберемся", - прорычал я и поднял свой незажженный меч.
Рыжеволосая женщина уже стреляла, заняв позицию у одной из колонн по правую руку от открытого проема. Группа АПСИДЫ на склоне выше нас заметила, и один из них соскользнул по песку, чтобы закрыть брешь. Он встал на одно колено и выстрелил, его соотечественники последовали за ним. Всего я насчитал девять человек, три триаса.
Заметив их, сьельсины устремились вверх по склону, привлеченные ими и тем, что они мельком увидели Кассандру и меня в устье пещеры. Рыжеволосый командир и ее люди выстроились вокруг отверстия и открыли огонь. Свет наших пушек осветил орду сьельсинов. Их было по меньшей мере полсотни, некоторые с обнаженными мечами, другие ползли на четвереньках, взбегая по склону, как собаки, как обезьяны, перенесенные из джунглей какого-то темного и потустороннего мира.
Выстрел попал переднему в лицо, и он упал дымящейся, пузырящейся грудой.
"Они не защищены!" - крикнула командир.
Но некоторые были защищены. Я видел фрактальные отблески столкновений, когда они мчались к нам, и вспышки нахуте, брошенных в нашу сторону, слышал гул их двигателей и скулеж их зубьев.
"Лежать!" Я выпрыгнул из портала, клинок вспыхнул. Нахуте ударился о щит легионера АПСИДЫ и срикошетил от него, кружась, как акула. Я срубил его и толкнул человека к проему. "У нас там гражданские!" крикнул я, указывая на дверь. "Несколько человек из команды копателей! Другого выхода нет!"
Легионер выругался и выстрелил вниз по склону. Еще один сьельсин сложился, как бумага. Второй выстрел поразил берсеркера рядом с ним, и я увидел вспышку щита.
"Нам нужно укрыться!" - воскликнул легионер.
"Все вы!" крикнул я вверх по склону, махая остальным. "В руины! Сейчас же!"
Кассандра прижалась ко мне с двумя мечами в руках. "Разве нам не нужно добраться до посадочной площадки?"
"Мы не можем оставить их здесь вот так!" воскликнул я и, повернувшись к остальным, крикнул, чтобы они заходили внутрь, подстегнув легионера, который шел впереди меня.
Кассандры не было. Я оглянулся, сердце бешено заколотилось у меня в груди, и увидел ее в десяти шагах от себя, ниже по склону. Перед ней стоял один из сьельсинов, возвышаясь на целых восемь футов. Кассандра держалась крепко, неустрашимо. Я увидел, как ксенобит поднял меч, и, хотя знал, что она умеет постоять за себя, вновь ощутил трепет страха.
Белый меч опустился, встретился с высшей материей Кассандры и разошелся, как ткань.
"Вейх!" - проревел один нечеловеческий голос. "Хута ба-кусун'та!"
Сьельсин был уже мертв и плавно развалился на три части, пока Кассандра восстанавливала силы. Сотни часов, которым Гидарнес подвергал мою дочь, двигали ее конечностями ради нее, хотя в глубине души я уже чувствовал тень слез, которые должны были пролиться завтра, если мы переживем эту ночь.
"В руины!" снова крикнул я и перепрыгнул через обломки, чтобы встать рядом с дочерью. Я снова ударил один из нахуте и крикнул Кассандре, чтобы она отступила. Нам придется самим удерживать проем.
Один из легионеров не послушал меня и поспешил вперед, чтобы встать рядом со мной. "Мы должны доставить вас в безопасное место, сэр!"
Я отмахнулся от него. "Кассандра!" воскликнул я. "Дверь!"
