"Больше половины, Башанда", - ответил хилиарх.
"Позови их", - велел я. "Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем собрать".
Мы продвигались к тлеющим руинам, которые были нашим посадочным полем, пробираясь по песку, взбитому множеством ног, прокладывая себе путь через тела людей, сьельсинов и ирчтани. То тут, то там мы замечали движение в тенях и открытых люках кораблей, которые больше никогда не полетят.
"Ичакта-ких, невакка кета ти-кусун", - сказал я Рамантану, призывая капитана держаться поближе. "Мои люди будут стрелять по тебе и твоим подчиненным".
Тогда заговорил один из сьельсинов. "Мы должны бежать", - сказал он. "Бог осудил нас, а мы его предали".
"Оннанна, Отомно!" - зашипел капитан. "Ты видел вызов Утаннаша богу и его победу!"
"Тогда почему он его боится?"
Вопрос Отомно остался без ответа.
Один из фонарей, установленных нашими инженерами, взорвался высоко над нами, и я прикрыл лицо рукой, чтобы уберечься от дождя стекла. Анназ и другие ирчтани прикрылись крыльями или отлетели в сторону.
Воздух над головой наполнился шумом крыльев, и на фоне светлеющей темноты я увидел более черные очертания наших ирчтани, кружащих, как стая ворон.
"Человек-командир!" - крикнул один из них, приземляясь на корпус одного из шаттлов. "Сюда!" Он указал обнаженной цитраа на следующий проход между нашими приземлившимися кораблями. "Подойдите и посмотрите!"
"Что посмотреть?"
"Najikaar!" - обьявил он.
Я не знал этого слова и посмотрел на Анназа.
"Круги", - перевел хилиарх.
Я обошел приземлившийся шаттл, чтобы посмотреть, что увидели летчики.
Пространство между нашими шаттлами было широким и почти ровным, за исключением тех мест, где проход стольких ног оставил ямки на бледном песке. В воздухе витал запах невидимого дыма, и в нем было что-то электрическое, статический привкус, который касался кожи и колол каждый волосок.
Здесь были круги, как и говорил разведчик. Точно такие же круги были выжжены на камне в Зале записей, точно такие же были на месте крушения в глубокой пустыне.
Огромные ленты расплавленного стекла лежали на полу пустыни, образуя узор из переплетенных кругов. Самый большой был, возможно, дюжину футов в поперечнике, самый маленький не больше дождевой капли.
Рябь.
"Она здесь".
Не успели эти слова сорваться с моих губ, как один из ирчтани вскрикнул. Высокая, пронзительная нота, похожая на крик ястреба. Нота задохнулась и умерла.
"Слишком рано!" сказал я. "Эдуард вряд ли успел добраться до орбиты!"
И все же я понимал, что должен быть благодарен за то немногое время, которое у нас было. Кассандра была в безопасности - во всяком случае, в безопасности от Ушары, - и это было все, что имело значение.
Еще один из фонарей вспыхнул дождем искр, и вдалеке взорвалась одна из посадочных башен сьельсинов. В ушах у меня звенело, а перед глазами все плыло, когда я, пошатываясь, отходил от взрыва. Небо над головой было пустым, окрашиваясь на востоке первыми розовыми лучами рассвета.
"Мы должны выиграть время!" начал было я, схватив Анназа за плечо. "Скажи своим людям, чтобы..."
Бум.
Еще один посадочный модуль сьельсинов вспыхнул ореолом красного пламени. Воздух содрогнулся, как будто ночное небо было внутренней частью головы какого-то могучего барабана.
"Лети!" взревел я и скорее почувствовал это слово в своих костях, чем услышал его. Разорвал ли второй взрыв мои барабанные перепонки? Я прижал руки к ушам, не чувствуя крови, слыша только постоянный звон.
Я, пошатываясь, сделал несколько шагов, продолжая прижимать руки к ушам.
Бум.
Третье сотрясение разорвало ночь, и третья боевая башня сьельсинов вспыхнула внезапным пламенем.
Бум.
Один из наших шаттлов разлетелся на части в конце прохода. От удара я упал на колени. Вокруг меня ирчтани хлопали крыльями, поднимались в воздух или падали, ошеломленные. Мой почетный караул сьельсинов растерянно озирался по сторонам.
Затем весь мир сошел с ума.
Сначала я подумал, что, должно быть, ударился головой, когда падал. У меня задвоилось в глазах, и весь мир поплыл перед глазами. Передо мной плыли два ряда шаттлов, летали две тучи ирчтани. Двое капитанов Рамантану смотрели на меня сверху вниз, раскрыв рты с черными языками и оскаленными зубами.
Это был шок?
Я повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел реку расплавленного стекла, тонкую, как палец, ниточку, пробивающуюся сквозь песок, чтобы окружить меня. Я наблюдал, как она выходит, словно золото из формы ювелира. Рядом со мной на коленях стоял мужчина, его лицо было отвернуто. Потом он исчез, и лента расплавленного песка стала казаться ближе, настолько, что я мог до нее дотронуться.
Рамантану направил на меня свой меч, острие зависло в нескольких дюймах от лица. Я моргнул от удивления, но был слишком ошеломлен, чтобы выхватить меч.
"Dein tuka okun ne?" - спросило оно.
Я задыхался, как рыба, и закрыл глаза, чтобы остановить вращение мира.
"Кто ты?" снова спросил Рамантану.
