Там стоял мужчина. Его сверкающий нагрудник был сделан из золота, как и наручи, и поножи, обтягивавшие его стройные конечности. Одежда на нем была из тонкой ткани, а туника и плащ - цвета аргента, ярче белого.
"Рагама?" спросил я.
У Рагамы были золотистые волосы. Белые. Черные.
Теперь они были красными, красными, как пламя, и струились с его плеч, вздымаясь, как живой огонь. В его лице я увидел тень мальчика по имени Рэг, мальчика, который вытащил меня из Колодца. Здесь, я знал, был Рагама в полной мере, Рагама, который вложил в нашу узкую реальность столько своего существа, сколько могли вместить наши скудные три измерения.
"Ты прошел испытание", - сказал Судья, голос которого был глубже грома.
Со своего места на возвышении я был почти такого же роста, как горящее существо. В воздухе между нами клубился дым, извергаемый маленькими язычками пламени, которые извивались, танцевали и гасли в воздухе вокруг этого человека, который вообще не был человеком.
"Ты бы остановил меня".
Лицо Рагамы было очень серьезным. "Я был создан не для этого".
Я заколебался, не уверенный, что верю ему. Я снова повернулся к яйцу нерожденного бога. "Ты… позволил бы мне сделать это?" спросил я, пряди волос развевались в нагретом воздухе. "Я действительно мог убить его?"
"Только ту его часть, которая может умереть", - пояснил Рагама. "И то лишь на время. Разве я не говорил тебе? Его приход неизбежен. Ничто не сможет остановить его, ни они, ни ты". Один из языков пламени, кружащихся в воздухе вокруг Судьи, казалось, смотрел на меня. Я почувствовал, как по мне ползут мурашки, и мне захотелось спрятаться, отвернуть от него лицо. Словно мой смертный мозг и глаза знали, что я смотрю на вещи, не предназначенные для обычных людей. "Почему ты не сделал этого?" - спросило существо, глаза его пылали, как гранаты. "Я думал, ты сделаешь".
Всю свою жизнь я носил на шее кусочек раковины. Но одного этого было недостаточно, чтобы понять, должен ли он вылупиться… или разбиться. В тот последний момент я вспомнил, как этот кусочек вернулся ко мне на Эуэ, когда я думал, что должен умереть, а вместе с ним и все, кого я любил. Но не эта мысль удержала меня.
"Потому что в этом мире живет моя дочь", - сказал я, оглядываясь по сторонам. "Как я мог его разрушить?"
Лицо Рагамы расплылось в широкой ухмылке. "Ваш вид больше похож на него, чем наш", - сказал он, и с тех пор я размышляю над этими словами. "Тогда ты понимаешь, почему он не разрушает то, что создал".
"Понимаю", - сказал я, и снова в моих глазах заблестели слезы.
Я бы уничтожил и ее, и ради чего? Чтобы облегчить свою боль?
Тень Гибсона сказала мне эти слова.
Тихий сказал мне эти слова.
"Ты понимаешь, что ты должен делать?"
"Воргоссос, - сказал я, - на Воргоссосе… есть оружие, созданное машинами древности. Оно способно уничтожить остальных".
Рагама подошел ближе. "Твой путь не будет простым, а ноша - легкой".
"Это неважно", - сказал я. "Так и должно быть".
"Тогда ты возобновишь свою клятву?" Великан остановился у подножия возвышения и встал так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. "И доведешь до конца начатый тобой курс?"
"Я готов".
Сказал великан.
Ни невидимая рука, ни сильный ветер не заставили меня опуститься на колени. Я опустился на колени по собственной воле. Гигант, стоявший надо мной, откинул свой плащ, и - о чудо! Его подкладка была из бледного огня! Языки пламени взметнулись в воздух, вспыхнули и погасли - вспыхнули вновь. Свет, подобный полярному сиянию, упал на Рагаму и, казалось, распространился от его спины, словно крылья. Откинув голову назад, он забился в конвульсиях, и из его губ вырвался шип витого металла.
Задохнувшись, я понял, что это такое.
Это была рукоять.
Я сидел, застыв на месте, не в силах пошевелиться, пока Судья сжимал рукоять в кулаке и вытягивал ее из себя.
Ни один кузнец из десяти тысяч миров не назвал бы мечом то, что вытащил Судья. Это был кусок грубого железа, искривленный и изогнутый. И он пылал, как будто в животе у существа была печь. Его края сверкали, как у новой кованой вещи, и он поднял его над головой.
Когда меня посвятили в имперские рыцари, клятв, которые я давал, был легион. Я несколько минут стоял на коленях перед Императором, прежде чем Его Сиятельство возложил меч власти на мои плечи. Цезарь задал, как мне тогда казалось, сотню вопросов.
Я дал так много клятв - почти все они были нарушены.
Рагама не задавал вопросов, не требовал дальнейших клятв.
Я ожидал, что он заговорит, начнет какой-нибудь обряд или благословение, или возложит этот сверкающий меч мне на плечо. На голову.
Вместо этого он взмахнул рукой, и тысяча невидимых рук удерживали меня на месте, когда он вонзил раскаленный меч в мое сердце.
ГЛАВА 41
ПРЕОБРАЖЕНИЕ
