Король проклятых дернулся, взял себя в руки и повернулся ко мне, сверкая убийственными глазами. "Не смей читать мне проповеди, лорд. Твоя женщина убила четверых, когда ты был здесь в последний раз". Его манера поведения, на мгновение ставшая острой, как новая сталь, смягчилась, что было странно видеть в нем. "Без меня, - тихо сказал он, - они бы вообще не выжили".
"Они никогда не жили", - возразил я. "Это не жизнь".
"Что такое жизнь?" - огрызнулся он. "Нервные импульсы. Чувства!"
"Ты же не веришь в эту картезианскую чепуху", - усмехнулся я.
Глаза Кхарна вспыхнули голубым огнем. "Не верю?"
"Мы с тобой оба знаем, что это не так", - заметил я, вспоминая наш разговор в имитариуме дворца-пирамиды на Латарре, когда он говорил о Наблюдателе, с которым сам столкнулся давным-давно.
Когда он говорил об аде.
Вера Кхарна в то, что жизнь - это всего лишь ощущение, была просто отрицанием. Ничего больше.
"Если Искатели правы насчет своей Первой Истины, - сказал он в ответ, - то мы сами лишь сон".
"Мы - лишь сон нашего создателя", - сказал я. "Это не одно и то же".
"Но это так", - возразил Кхарн и, указывая жестом на тела, которые могли бы стать им самим, сказал: "Их мир реален для них, и поэтому он реален. И это лучший мир, чем наш". Золотые пальцы заплясали по стеклу дисплея, скользили по голографическим изображениям в воздухе, которые появлялись после его прикосновения. Он остановился. "Ты вот считаешь меня жестоким. Но они не страдают так, как мы. Они не знают ни боли, ни сердечных мук. Когда приходит время кого-то прикончить или использовать, он просто засыпает и больше никогда не просыпается..." Он снова остановился и посмотрел на меня. "Если твой Тихий действительно создал наш мир, то я гораздо лучший бог, чем он".
Я выдержал его взгляд в течение нескольких мгновений. "И ничего из твоих… твоих отпрысков, как ты их называешь.......ничего из твоих отпрысков не сохраняется?"
"О нет", - ответил он. "Многое сохраняется. В этом-то и радость. Мои воспоминания остались прежними, мои чувства, мой разум. Импланты содержат ядро того, кто я есть, но они должны взаимодействовать с мозгом каждого нового носителя. Каждое последующее воплощение - это своего рода слияние. Невозможно точно воспроизвести человеческий мозг - во всяком случае, из плоти и крови. Так я начинал. Пытаясь. Несколько моих первых отпрысков были генетическими двойниками, но каждый из них проявился немного по-другому, и со временем я полностью отказался от этого сходства". Он отступил на шаг. "В то или иное время я был всем, что ты можешь себе представить".
"Включая меня", - сказал я.
Он посмотрел на меня с совершенно непроницаемым выражением лица. На этом лице не отразилось никаких эмоций. "Пока нет".
Что-то черное и маслянистое скользнуло по моим внутренностям, и я отвернулся от его окровавленного лица. "Что теперь?"
Словно в ответ, все огни в зале внизу погасли. Все бра и прожектора, все приборные панели. Лишь аварийная лента на полу все еще тускло светилась зеленым во мраке.
"Что происходит?" - спросила Кассандра.
Мгновение спустя зажглась тусклая красная лампочка, и в коридоре внизу раздался женский голос. "Предупреждение: отключение основного питания, - говорила она, - включено аварийное питание. Аварийный запас энергии: девяносто девять целых и девяносто семь сотых процента. Среднее расчетное время до выхода капсулы из строя: одиннадцать дней, семнадцать часов, сорок три минуты..."
"Что она говорит?" - спросил один из солдат. "Что происходит?"
Голос говорил на классическом английском с акцентом, которого я никогда раньше не слышал.
Нет, я понял.
Однажды.
"Он отключил питание в кубикуле", - пояснил я.
Кален Гарендот заговорил. "Теперь они все должны быть отключены от дворцовой сети", - сказал он.
"Они не умерли?" спросил я.
"Пока нет", - последовал загадочный ответ, и Гарендот повернулся и протиснулся мимо своих людей к боковой двери.
"Сагара!" позвал я его.
Он не замедлил шаг. Паво и остальные поспешили за ним, сжимая копья.
Кассандра посмотрела на меня. "Что он собирается делать?" - спросила она. "Неужели он и их всех убьет?"
"Я не уверен, - ответил я ей. Почему он просто не убил их, как приказал Элффиру убить всех в городе снаружи? Почему, если уж на то пошло, он просто не оставил их там, где они были? Если они были удалены из общей инфосферы, не означало ли это, что его сестра больше не могла до них дотянуться?
В глубине моего сердца гортанный смех Валки отдавался эхом, как колокольчики.
Она не ошибалась.
ГЛАВА 62
НЕИСЧИСЛИМЫЙ ЗВЕРЬ
"Внимание: отключение основного питания", - снова прозвучал ровный голос тревоги, когда мы бросились под ветви металлического дерева. "Аварийное питание включено". Что-то было в этом голосе, в его классическом английском, в этом своеобразном акценте - я должен был заметить это раньше.
Это был тот самый акцент и интонация, которые использовала Горизонт, когда мы разговаривали с ней в глубинах Архива Гавриила.
Это был тот же голос.
