Квадрун Ворчливый нетерпеливо протянул руку. Чиновник, мгновение поколебавшись, вложил свитки в его широкую ладонь. Квадрун Ворчливый недовольно оглядел печати и повелительно сдвинул брови. Свитки послушно развернулись, вытянулись и зависли в воздухе так, чтобы великому алхимику было удобно читать. Чиновник на ходу комментировал:
- Вот эта, правая, подтверждает мои полномочия…
- Верю, - коротко буркнул Квадрун Ворчливый.
Правый свиток поспешно свернулся и кувырком отпрыгнул прямо в руки чиновнику. Второй свиток Квадрун Ворчливый изучал немногим дольше.
- Здесь Карл Рыбовод обосновал свои претензии…
- Я читал отчеты, - буркнул Квадрун Ворчливый.
Второй свиток последовал за первым. Третий свиток оказался списком убытков.
- Надеюсь, ничего лишнего он тут не приписал, - проворчал Квадрун.
- Весь нанесенный урон был тщательно проверен, - заверил его чиновник, и кивнул на спящих типов. – Заверяю вас, тут нет ни одной лишней строчки. Мы уже вычеркнули все, что только можно.
Квадрун Ворчливый хмуро кивнул. Свиток свернулся. Притихшие ташасы с тревогой поглядывали на своего создателя.
- Это все? – буркнул тот.
- Ну, Карл Рыбовод понес еще определенный моральный урон… - начал чиновник.
Небрежный взмах руки отмел эту претензию.
- Пусть поплачется в камзол губернатору, - проворчал Квадрун Ворчливый. – В конце концов, это была его идея. А мне потом застенографируете и через шар перешлете. Ну а это…
Великий алхимик ткнул пальцем в свиток, внимательно посмотрел на небо и сказал:
- Вот это я оплачу завтра, в полдень. Пускай приходит в банк Грабстена. Еще что-нибудь?
Довольный, что его главная миссия так легко увенчалась успехом, чиновник замотал головой.
- Нет, нет, уважаемый Квадрун, это все. Со своими существами, полагаю, вы сами знаете, что делать.
Квадрун Ворчливый буркнул что-то невнятное себе под нос. Чиновник оглянулся на свою спящую команду, потом на эльфийку.
- Они проснутся через восемь минут, - сообщила та. – Можно, конечно, и сейчас разбудить, но это негативно скажется на их здоровье.
- Ничего, я подожду, - сказал чиновник.
Он прошагал к земляному дракону, уселся на мохнатый бок и натянул на лицо выражение терпеливого ожидания. У дверей начальственных кабинетов и не постольку ждать приходилось. Квадрун Ворчливый повернулся и направился в башню. Он уже занес ногу над первой ступенькой, когда его остановила Леонора.
- Погоди, Квадрун. А с малышами ты что надумал?
Притихшие ташасы дружно насторожили ушки. Квадрун Ворчливый окинул их тяжелым взглядом.
- Не знаю, Леонора, - буркнул он. – Карлу этому они больше не нужны, мне тоже. Распылю, наверное, в назидание прочим.
Ташасы испуганно сжались. Леонора почувствовала, как ей в палец впиваются тонкие коготки. Она погладила Балаболку по голове и улыбнулась:
- Неужели ты действительно готов так быстро сдаться?
- Леонора, я же тебя не первый день знаю, - вздохнул Квадрун. – Ты что-то придумала. Говори прямо – что? Мне эти ташасы не нужны.
- Тогда отдай их мне.
- Зачем?
- А я в них верю, - весело заявила эльфийка. – Верю, что придет время, когда ты будешь гордиться этими малышами. Ты бы и сам в них поверил, если бы…
- Если бы не оплачивал их шалости из своего кармана, - проворчал Квадрун. – Он, знаешь ли, не бездонный.
- Ха-ха. Я скорее поверю в магию кибернетиков, чем в бедного алхимика. Но я готова оплачивать счета из своего кармана.
- Тогда забирай, - буркнул Квадрун Ворчливый, и тяжело затопал по ступенькам.
- Создатель, - жалобно пропищала Балаболка.
Дверь сама собой захлопнулась за великим алхимиком. Дверной дракон расправил крылья, и снова заступил на стражу. Понурые ташасы сбились в кучку. Леонора Мечтательная присела рядом на корточки, и подсадила к ним Балаболку. Розовая ташаска сразу прижалась к Толстяку, и тот неуклюже обнял ее тяжелой лапкой. В руке эльфийки вдруг появился камушек. Тот самый. Леонора вложила камушек в лапку Толстяку.
- Вот, держи. Это ведь твоя потеря?
Красный ташас вяло кивнул в знак благодарности, и крепко сжал камушек.
- Рано раскисаете, ребятки, - улыбнулась эльфийка. – У вас есть еще один шанс.
- Который мы провалим так же, как и предыдущий, - пропищал Хитрец.
- Вовсе нет, - решительно заявила Леонора. – Мы вместе доведем этот эксперимент до конца, и ваш создатель будет гордиться вами. Вот увидите.
Ташасы приободрились.
- А что нам делать? – спросил Хитрец.
- Скоро узнаете, - пообещала Леонора и лукаво подмигнула. – Поехали?
Она взмахнула рукой, и в небе раскрылся ярко-зеленый портал. Судя по тому, как быстро он появился, портал был создан заранее и ждал своего часа где-то на тонких планах. Повинуясь воле хозяйки, он быстро спустился вниз и завис над всей компанией. Ташасы с интересом посмотрели внутрь, но изумрудное марево закрывало вход, не давая ничего разглядеть.
- А что там? – спросил Хитрец.
- А вот сейчас все вместе и посмотрим, - улыбнулась Леонора.
