Портал накрыл их с головой и быстро закрутился, а когда рассеялся, перед башней уже никого не было. Чиновник тихо вздохнул и покосился на солнце: сколько еще осталось до всеобщего пробуждения? Под мостом бесшумно вынырнула из воды Ирулен Коварная. Улыбнувшись так, что заметь ее кто-то, у этого кого-то от ужаса кровь бы застыла в жилах, сирена величественно простерла руки и начала плести заклинание портала. Синие магические волны проявились на физическом уровне, сплетаясь в причудливый узор. В центре его отчетливо вырисовывались врата. Ирулен Коварная щелкнула пальцами, и врата распахнулись перед ней.
Зеленый портал перенес эльфийку и ташасов на небольшой каменный уступ, ровный и гладкий. Только один-единственный валун лежал у самой стены. Серый, гладкий и такой здоровенный, что его и ураганом с места не сдвинешь. Ташасы огляделись по сторонам. Ничего интересного. Слева стеной вставала скала. По трем другим направлениям уступ так же отвесно обрывался вниз. Хитрец осторожно глянул через край. М-да, если сорваться, то падать придется очень и очень долго.
В самом низу, в котловине, вольготно раскинулся небольшой город. Черепица на крышах домов была в основном красного и кремового цветов, а не всех оттенков синего, как в Венетуме, но на этом все различие заканчивалось. В северной части города над приземистыми домиками властным монументом возвышался мраморный дворец. На его крыше поблескивали золотом два шпиля. Каждый был ориентирован на проходившую в воздухе астральную линию.
Почти на самой окраине города протекала небольшая речушка, служившая одновременно источником воды и единственной транспортной артерией. На ближнем берегу был длиннющий причал, добрую половину которого занимали штабеля серых каменных плит. Груженная такими же плитами баржа не спеша удалялась вниз по течению. На дальнем берегу тянулись к небу три магические башни. Солидные и высокие постройки, с высоты уступа они казались просто игрушками. Еще одна магическая башня стояла на отшибе. Поскромнее и совсем не высокая, с одним-единственным скошенным шпилем. Природная линия проходила чуть в стороне, и к башне была брошена энергетическая ветка. Зато внутри, в саду… Умник, заглядывавший Хитрецу через плечо, даже пискнул от удивления. Там был самый настоящий колодец элементалов.
- Личная башня Мерлинуса Великолепного, - сообщила Леонора Мечтательная. - Самого его там нет, но все равно, не стоит нам здесь задерживаться.
Она легонько постучала по валуну тоненькими пальчиками. Тот ворчливо, по-стариковски шкрябнул по скале и отъехал в сторону. Под ним оказался лаз со скошенными сводами. Для ташасов – целый тоннель, а вот эльфийке, даже при ее невысоком росте, пришлось бы нагнуться.
- Ну что же, - сказала Леонора Мечтательная. – Значит, придется немного поползать. Тут недалеко.
- А почему нельзя было открыть портал прямо на месте? – проворчала Лохмушка. – И так уже все лапки стоптали.
- Извини, - мягко улыбнулась Леонора. – Дальше только ножками можно. Здесь, в горах, богатейшие залежи серосвета. Такой толстый пласт абсолютно непроницаем для магии.
- Даже для высшей? – удивленно пискнула Балаболка.
- Какими бы высшими мы не были, мы все равно остаемся магами. А серосвет абсолютно непроницаем для магии. Для любой. Здесь конечно не чистый минерал, а руда, но даже она обладает огромнейшими маго-абсорбирующими свойствами. При такой толщине получился настоящий природный кокон, через который весь Ученый совет не пробьется. Ну что, поползли?
Ташасы опасливо заглядывали в лаз, но залезать не спешили. Умник озадаченно почесывал затылок.
- Ну что еще не так? – улыбнулась Леонора. – Неужели вы темноты боитесь? Вот уж не поверю.
- А зачем нам вообще туда лезть? – спросил Умник. – Мы же существа магические, а там, как вы говорите, настоящий кокон из серосвета.
- Там есть чего съесть? – конкретизировал свои опасения Толстяк.
- Надо же, не зря я вас хвалила! – воскликнула Леонора Мечтательная. – Какие умные ребятки. Ну, ладно. Я хотела сделать вам приятный сюрприз, но, раз вы такие осторожные – расскажу тут. Там, в самом сердце горы, есть магический источник. Слабый, правда, но вам хватит. Вы же вон какие маленькие.
- А раз маленькие, то и источник нам самый хилый, - проворчала Лохмушка себе под нос.
Эльфийка проигнорировала это замечание. Ее всецело захватил собственный энтузиазм.
- Идемте же скорее, - произнесла Леонора, и вдруг нахмурилась. – Тем более, что обстоятельства нас сильно торопят.
- Какие обстоятельства? – удивленно спросил Умник, поглядывая по сторонам.
На всякий случай ташасы приготовились к бегству. Леонора Мечтательная смотрела не на них. Она вглядывалась куда-то в высшие слои магии. То, что эльфийка там видела, ей совсем не нравилось.
- А ну-ка, бегом вниз! – скомандовала Леонора Мечтательная.
- А…
- Потом договорим, сейчас просто делайте, как я сказала. Живо!
