– Совсем недавно, пропал караул. Четыре человека унесло невесть куда, мы обвиним Николу в причастности к похищению. Сдадим его на милость разъяренной толпы, как торговца людьми. Я лично видел его той ночью, он был на аванпосте и говорил с исчезнувшими. Потом они пропали. Мы поднимем бунт против него и вынесем беспрецедентный вердикт! Смерть! Подкинем ему улики!
– Отлично мой дорогой, действуй, а теперь оставь меня наедине с грезами, – Императрица засмеялась ясным смехом, а вождь покорно вышел из апартаментов гостиницы, служивших ложей для страстных и развратных утех Беллатрисы.
Он ещё не знал, что его города уже нет, а тем временем Беллатриса позвала для любви куртизанок студенток, которые поднялись по ступенькам мимо уходящего мрачного вождя, маня его, поглядывая друг на друга и сюсюкаясь.
– Веди себя тише, брат. Просто будь тише, – попросил Николу Безымянный, – и друга своего попроси не буянить. Не то нам конец, если нас найдут! Друзья умеют искать, умеют охотиться когда-то необходимо для их безопасности, для их спокойствия. Когда-то мне пришлось познакомиться с кибернетикой техносферы – вещь потрясающая, вещь величественная, чему она только не научит! А охотиться техносфера, как охотились древние люди, умеет куда лучше, хотя, если бы им и хотелось, они бы создали такую систему безопасности, что мы бы ни шагу не ступили б лишнего! Но у них иные задачи, само их существование в чертогах отпугивает любого путника прочь! Для них охота – дело церемонии, приравнивание себя к особой культуре! К культуре осознанной и разумной! Техносфера, своего рода, подражает нам, людям. О, если бы здесь водились звери мясные, обросшие либо щетиной, либо шерстью! Но здесь есть только крысы! Артемида умерла! И померла она от скуки! Вот ты, чувствовал себя лишь добычей, там на поверхности, когда за тобой охотились – ты дичь! Представь, что не тебя, а ты выслеживаешь, идешь по следам! Вам предстоит пройти по следам – мое предсказанием вам, жителям этого забвенного мира. Вы – охотники! Вы – освобождающиеся рабы!
Последовала долгая пауза. Путники боязливо осматривались.
– Здесь так опасно, как ты говоришь? – спросил Никола.
– Не то чтобы опасно, а очень даже опасно! Пока мы в старом метро, угрозы нет, но чем мы ближе к новому кругу, либо к переходу на нижний уровень, тем становится все опаснее. Нижние этажи охраняются без сна и отдыха.
Старое метро, частично разрушено, частично видоизменено, но остаются нетронутые ветви, по одной мы сейчас пойдем. Фундаменты небоскребов рядом, как корни деревьев раскинулись очень глубоко и широко. Знаешь, что такое дерево? Представляешь, как оно шумит тебе своей листвой, как оно скрипит тебе своим обросшим прочной корой стволом?
– Представляю, но честно сказать смутно, и на картинках никогда не видел деревьев, не попадались такие книги, – смущенно ответил Ник.
– Так вот, многие ветви, заканчиваются тупиками, подошвами зданий. Ниже идут кольца техносферы.
Всего девять кругов. Первый Круг ещё обитаем для человека, но относительно загазован, оставшиеся – нет. Там нечем дышать, но мне нужно попасть на самый нижний – девятый.
– Зачем?
– Затем, зачем и ты бежишь от неизвестности. Чтобы спастись, – ответил Безымянный.
– И кто тебе угрожает?
– Сами Боги, – шепотом сказал Безымянный, – вся жизнь под землей подчинена простым законом экономики расы полубожеств, которые нас здесь, внизу и пасут. Поэтому, мы здесь совсем чужеродный продукт, ничего не предусмотрено для присутствия в здешних местах человека.
– И зачем мы тогда сюда сунулись? – возразил Никола.
– А затем, что неизвестно кто за вами сейчас гонится. И на поверхности у него больше шансов, а здесь наши шансы равны. В тени и тени исчезают!
– Что там с контрабандистом? А ведь я сразу вам поверил, мог же заподозрить вас в убийстве.
– Ты сам ответил на свой вопрос, наверху ещё ответил!
Да, ты прав Никола, я знал Филарета, нормальный был торгаш. Но связался с властями, и погиб. Использовали как разменную монету. Такая же участь ждет и меня, – тяжело вздохнул он.
– Что-то я не понимаю, ты то здесь причем?
– А при том, что я на крючке у Императрицы, и очень крепко на нем сижу. Как червяк.
– Спрячься, разве не достаточно спрятаться? Или тебе поставили условия?
– Уже прятался, нашли, и в следующий раз найдут, но не будут церемониться со мной, перережут горло и все на этом.
– Не знаю, что посоветовать… что ты должен сделать? – поинтересовался он у грустного и поникшего Безымянного.
– Убить Матриарху, – при слове Матриарха, лицо сумасшедшего перекосилось, но никто этого не заметил и диалог продолжился.
– Да, да, убить её. Вот, до чего дожил, послали убить их же дитя!
– За что? И что это вообще такое?
– Существо в шаре, в последнем шеоле – Предел называется. Видимо, оно им чем-то помешало, или она.
– Знакомое название, и ты рискнешь? Помешанный что-то бормотал о шаре.
– Выхода нет, нужно идти до конца, а там видно будет. Карту мне дали, сейчас идем по ней к военному бункеру. Там возьму оружие и кислород, для спуска вниз.
