Джина снова смотрит на билеты и вздыхает.
— Как думаешь, надо как — то особенно одеться? Все — таки Беверли Адамс!
— Думаю, не стоит наряжаться как на подиум, — рассуждаю. — Но показать свой стиль точно надо. Что — нибудь элегантное, но удобное для работы.
— Точно! — воодушевляется Джина. — Надо произвести впечатление, но не переборщить. Стильно, но практично.
— Именно, — улыбаюсь в ответ.
Внутри меня все бурлит от предвкушения. Не могу поверить, что скоро увижу Беверли Адамс вживую!
Вода обволакивает тело, даря ощущение невесомости. Плавно скольжу сквозь голубую гладь, наслаждаясь каждым движением. Мышцы работают в привычном ритме, словно части хорошо отлаженного механизма. Прохлада бассейна освежает кожу, заряжая энергией.
Внезапно тишину разрывает громкий крик. Чёрт, Скотт опять орёт как ненормальный. Его вопли эхом разносятся по бассейну, отражаясь от кафельных стен:
— Демиан! Какого хрена ты там возишься? До старта три часа, а ты плаваешь как сопливая девчонка!
Стискиваю зубы, стараясь не обращать внимания и сохранять спокойствие. Скотт, конечно, хочет как лучше, но иногда реально бесит своими методами. Его крики только мешают сосредоточиться.
Делаю глубокий вдох и погружаюсь с головой. Вода — моя стихия. Здесь чувствую себя по — настоящему свободным, словно рыба в океане. Отключаюсь от всего и сосредотачиваюсь только на движениях и дыхании. Мощно гребу, рассекая воду. Мышцы наполняются приятным жжением. С каждым вдохом ледяной воздух обжигает лёгкие, но это только бодрит. Погружаюсь в свой ритм и почти не слышу криков Скотта. Есть только я и вода, сливающиеся в единое целое. Время летит незаметно. Кажется, что прошло всего несколько минут, но взглянув на часы, понимаю — пора заканчивать. Нельзя перенапрягаться, ведь часто всё решается на финише. Последний мощный гребок, и касаюсь бортика.
— Экономишь силёнки? — ехидно спрашивает Скотт, когда вылезаю из бассейна.
Его глаза сверкают недовольством.
— Ага, — бросаю коротко, стараясь не психануть.
Капли воды стекают по телу, оставляя влажные следы на кафеле. Ещё не хватало разосраться с тренером прямо перед соревнованиями. Скотт кивает, немного смягчившись. Морщины на его лбу разглаживаются:
— Я просто хочу, чтобы ты был лучшим, как всегда.
— Знаю, — отвечаю, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
Он реально хочет как лучше, хоть иногда и перегибает палку. В глубине души я благодарен ему за эту жёсткость — она закалила меня.
— Ладно, отдохни пока. Но через два часа чтоб был здесь как штык. Скоро подтянутся остальные ребята, прослежу за ними, — говорит Скотт, хлопая меня по плечу.
— Окей, — киваю в ответ, чувствуя, как усталость начинает накатывать.
Вытираюсь насухо большим полотенцем и иду в раздевалку. По пути ловлю своё отражение в зеркальной стене — мышцы на плечах и спине рельефно выделяются, напоминая о тысячах часов, проведённых в воде. Годы тренировок не прошли даром.
В раздевалке медленно натягиваю сухую форму. Ткань приятно ложится на кожу. В голове крутятся мысли о предстоящем старте. Волнение начинает нарастать, но стараюсь его подавить. Прокручиваю стратегию, оптимальные повороты, когда лучше сделать финальный рывок. План простой: плыть на максимуме, но с умом. За годы тренировок научился чувствовать эту грань между упорством и безрассудством. Главное — не перегореть раньше времени.
Выхожу из душной раздевалки в прохладный коридор, вдыхая полной грудью. Внезапно из — за угла выпрыгивает знакомая фигурка, едва успеваю остановиться, чтобы не сбить её с ног.
— Ой! — вскрикивает Мелисса, потирая лоб.
Её волосы слегка растрепались, а на щеках появился легкий румянец. Не могу сдержать улыбку, глядя на её смущенное лицо.
— Что ты тут делаешь, а? — усмехаюсь, разглядывая её сверху вниз.
Мелисса выглядит такой маленькой и хрупкой рядом со мной. Она поднимает на меня глаза.
— Я просто… проходила мимо, — бормочет неуверенно, теребя край своей футболки.
— Ага, конечно. А ты в курсе, что там тупик? — киваю в сторону коридора, наслаждаясь её замешательством.
Мелисса закусывает нижнюю губу, не могу оторвать взгляд от этого невинного жеста.
— Эм… нет. Теперь буду знать, — она пытается ускользнуть, но я не готов так быстро отпустить её.
— Стой! — голос эхом разносится по пустому коридору.
Она замирает, словно испуганная лань, готовая в любой момент сорваться с места.
— Так ты придёшь посмотреть на меня? Поболеть за своего парня?
Её глаза вспыхивают огнём.
— Ты мне не парень, — цедит сквозь зубы.
— Пока нет, — ухмыляюсь, наслаждаясь этой словесной дуэлью. — Но всё может измениться.
Мелисса скрещивает руки на груди.
— Только в твоих мечтах, Демиан, — фыркает она. — Ты слишком самоуверен.
Пожимаю плечами, чувствуя, как напрягаются мышцы под футболкой.
— Может быть, — соглашаюсь. — Но иногда это помогает победить. И не только в бассейне.
Её глаза сужаются, вижу, как в них мелькает вызов.
— Это не игра, — огрызается. — И я не приз, который ты можешь выиграть.
Делаю глубокий вдох.
— Эй, я не считаю тебя трофеем, — говорю мягче. — Ты для меня загадка. И я хочу её разгадать.
