Подойдя к старому окну, я наблюдал, как Мелани беззаботно резвится на заднем дворе с другими ребятами. Её солнечная улыбка озаряла всё вокруг. На миг отвлекшись, я погрузился в воспоминания о наших с ней моментах — как она цеплялась за мою руку в первый день, как мы вместе мастерили поделки или учили новые слова. Каждый прожитый день добавлял в моё сердце трепета и нежности. Солнце уже клонилось к закату, и я понимал — вскоре Мелани придётся попрощаться с приютом, бывшим её домом последние годы.
Меня терзало противоречивое чувство. С одной стороны — радость за её будущее, с другой — страх, что она забудет этот старый дом и меня, столько лет бывшего рядом. Я мог лишь молиться, чтобы новая семья любила Мелани так же сильно, как люблю её я.
— Эй, Клаус, отчего такой хмурый вид? — со смехом спросила подбежавшая Мелани.
— Переживаю за тебя, малышка, — ответил я.
— Думаешь, мои новые родители могут быть плохими людьми? — с тревогой спросила она.
— Уверен, они будут превосходными.
— Тогда почему переживаешь?
Как объяснить двенадцатилетней девчонке, что испытываю к ней не только дружеские чувства?
— Переживаю, потому что буду ужасно скучать по тебе, — произнёс я, стараясь подобрать слова, которые не смутят её.
Мелани посмотрела на меня своими большими карими глазами, полными доверия и сочувствия. Мне всегда нравилась её искренность и способность понимать.
— Мне тоже будет тебя не хватать, Клаус, — ответила она, улыбаясь сквозь слёзы. — Но мы же сможем переписываться, верно?
— Конечно, — кивнул я. — И мы непременно ещё увидимся с тобой.
Мелани кивнула, утешенная этой мыслью. Её оптимизм и жизнерадостность всегда поражали меня. За время в приюте она многому научила меня.
— Обещаешь? — спросила она, протянув ладошку для рукопожатия.
— Обещаю, — серьёзно ответил я.
Затем я взял её за руку, и мы направились к остальным детям. Вечер собрал всех на общий ужин. Мелани торжественно сидела рядом, периодически подмигивая или шепча что-то смешное, чтобы рассмешить меня. Как только со стола было убрано, Мелани внезапно обняла меня. Её объятия были такими тёплыми и искренними, что моё сердце замерло от переполнявших чувств.
— Не забудь, Клаус, теперь у тебя есть где остановиться, если захочешь навестить меня, — прошептала она.
Я кивнул, чувствуя комок в горле. "Я всегда буду радоваться твоим успехам, Мелани", — мысленно добавил я.
— Пора спать, малышка.
— Ты же проводишь меня завтра? — с надеждой спросила она.
— Непременно.
***
Сегодня насыщенный событиями день — я покидаю приют, бывший моим домом на протяжении пятнадцати лет. Последний год без моей Мелани был поистине тягостным. Она так и не прислала ни единой весточки.
С каждым месяцем я всё сильнее беспокоился — а вдруг она попросту забыла обо мне или с ней что-то случилось. Но в этот радостный день я постараюсь отогнать прочь грустные мысли.
Приготовления к отъезду были лаконичными: несколько скромных пожитков, аккуратно уложенных в старенький рюкзак, и прощальные объятия сотрудников приюта, ставших мне за эти годы почти родными. В их глазах читались и радость за меня, и толика грусти из-за моего ухода.
Перед тем, как покинуть здание, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на задний двор, где когда-то резвилась Мелани. Теперь там бегали другие дети.
Ступая по потрескавшимся каменным плитам к воротам приюта, я вдруг ощутил, что впереди меня ждет жизнь, полная неизведанного. В душе зарождалось новое чувство — предвкушение приключений.
Решив, что первым делом попытаюсь разыскать Мелани, невзирая на отсутствие ответов с её стороны, я настроился на долгие поиски. По мере удаления от приюта мои шаги становились всё более уверенными. Я не имел ни малейшего представления, с чего начать поиски, ведь все данные о новой семье Мелани были конфиденциальными, и приют не имел права их раскрывать.
Но я не собирался сдаваться. Чувства, которые я испытывал к Мелани, внушали мне уверенность, что рано или поздно мы непременно свидимся вновь. Первым логичным шагом было обратиться в социальные службы. Разумеется, я не мог открыто озвучить своё стремление выяснить всё о её жизни, но надеялся, что хотя бы крупицы информации помогут мне в поисках.
После нескольких безуспешных походов в различные учреждения, где суровые законы о конфиденциальности серьёзно ограничивали доступ к сведениям, я решил запастись терпением и выжидать, вдруг мне посчастливится случайно увидеть её где-нибудь на городских улицах.
Годы шли, но мои поиски так и не приносили ощутимых результатов. В моей жизни появилась работа, пусть и не высокооплачиваемая, но позволявшая снимать скромную квартирку на окраине города. Я завел новых приятелей, которые, однако, были связаны с криминальным миром. Они предлагали мне быстрые деньги, но я понимал, что такими путями добра не сыщешь.
Мысли о Мелани никогда не покидали меня надолго. Каждый день я пытался обнаружить хоть малейший её след, и наконец, в один из летних дней, мне это удалось. Правда, не в реальности, а по телевизору.
