– Долго, – ответила Нара, медленно подходя к очагу, чтобы подкинуть пару дровишек. Пламя весело затрещало, отбрасывая пляшущие тени на стены хижины. – У меня достаточно энергии, чтобы подпитывать проводника черной силой, – кивнула она на преобразившуюся Грату. – А это… – она задумалась, постукивая пальцем по подбородку, – достаточно надолго, чтобы отбить желание атаковать даже самую отчаянную банду разбойников. Я усилила заклинание, добавив в него немного… – она замялась, – личного опыта. Бывают такие кошмары, от которых просыпаешься в холодном поту, и еще долго не можешь прийти в себя. Вот такие я и "подарила" Грате для наших врагов, – и тут я вспомнила ту страшную историю насилия из ее прошлого, после которой в этой женщине и зародилась черная сила. Она пережила жуткий опыт, который действительно может свети с ума.
– А как это работает? – не удержалась я от вопроса. Разговоры отвлекали меня от боли и позволяли немного переключиться от того, что происходит с моим телом. – Это какая-то специфическая ветвь магии? Ты же знаешь, я еще не разбираюсь в подобном. Ваш мир для меня все так же непонятен.
Нара улыбнулась, показывая ровные, белые зубы.
– К счастью, детонька, что тебе никогда не придется понять сущность черной магии, – подошла она к топчану и аккуратно присела на край, взяла меня за руку и с тяжестью вздохнула. – Традиционные заклятия, подкрепленные черной энергией – гремучая смесь. Потому эта магия и под запретом. С ее помощью можно натворить много бед. А так же причинить зло самой себе. Поэтому я и выбрала Грату проводником. Ее природная агрессия и инстинкты усиливают эффект. А если нападающий применит магию, откат пойдет не в меня и не в тебя.
– Будем надеяться, что переживем эту ночь и дождемся помощи. Как только я встану на ноги… – запнулась, чувствуя новый прилив боли и слабости.
Нара погладила меня по плечу и поднялась с места. Подошла к окну, отодвинула дряхлую шторку и вгляделась в темный лес. Ветер завыл, путаясь в кронах деревьев, словно напоминая о возможной опасности. Ее лицо, освещенное мерцающим светом луны, проникавшим сквозь щели в старых рамах, казалось застывшей маской тревоги.
Ветер усиливался, его вой превратился в неистовый рев, заставляя дрожать стекла в окнах. Дом стонал под напором надвигающейся стихии, словно живое существо, предчувствующее беду. И вот обрушился ливень, злобно барабаня крупными каплями по крыше хижины.
– Грата, – позвала я защитницу и собака покорно подошла, забралась на топчан и легла в моих ногах.
Как-то спокойнее сразу стало. Я закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон…
Не знаю, сколько времени спала, но когда очнулась, показалось, что лишь минуту назад закрыла глаза. Хотя настенные часы говорили об обратном. Через час уже рассвет. Я хотела было позвать прикорнувшую на стуле Нару, чтобы дала мне попить воды, как внезапно дом содрогнулся от сильного удара, будто на крышу свалился ствол дерева.
Стекла в окнах треснули, пропуская в комнату холодный ночной воздух и резкий запах сырости.
Нара быстро вскочила на ноги, схватив с пола длинный, остро заточенный нож. Грата, которая до этого лежала свернувшись клубочком в моих ногах, взвизгнув, бросилась к окну, ее шерсть встала дыбом. Рычание было низким, гортанным и грозным, полным неукротимой ярости.
Я на миг зажмурилась, ожидая неизбежного. По голосам, что доносились с улицы, не трудно было догадаться, кто явился этой ночью по мою душу, дабы завершить начатое в поместье.
Нара прижалась к стене за дверью, выставив нож острием вперед. Воздух наэлектризовался, наполнился невидимой энергией. Я могла чувствовать, как каждый мой нерв напряжен до предела. В тишине, прерываемой лишь воем ветра и рычанием Граты, я прислушивалась к молчанию, ожидая нового удара, нового знака надвигающейся беды.
– Это конец, самозванка! Если сейчас сдашься, никто не пострадает! – противный голос Колдера я бы узнала из тысячи.
Глава 42
Раздался скрежет ломающейся древесины и ветхая дверь почти прахом на пол посыпалась. Но к этому моменту Грата уже была готова самоотверженно наброситься на врага. В проеме показались мужские фигуры стражников. Троица в мокрых плащах ринулась в дом, но полуволчица не оставила им шанса. За долю секунды она увеличилась в размере, напоминая кровожадного оборотня из ужастика. Встала на дыбы и набросилась на мужчин, умело увиливая от ударов мечей, что лишь сотрясали воздух, не попадая по сотканному магией Нары чудовищу. Быстрые, молниеносные броски решили судьбу нападающих. Она покусала стражников, оставляя на их руках и ногах глубокие раны. Гады взвыли от боли и попятились назад, в страхе озираясь, а Грата, кувыркнувшись, скрылась в темноте комнаты.
Нара так и стояла без движения, как мраморная статуя, внимательно наблюдая за тем, как стражники, сознание которых окутали страшные иллюзии, с криками убежали. Я тоже не двигалась, даже не пытаясь встать с топчана. Все равно помочь ничем не смогу, не было сил для сопротивления. Уж об этом поганая семейка позаботилась, отняв у меня амулет.
