После его отъезда Кэтлин направилась в комнату экономки, что располагалась рядом с кухней. Это был день стирки – тяжелый день, когда белье со всего дома сортировали, стирали, кипятили, полоскали и развешивали в сушилке, прилегающей к буфетной. Кэтлин вместе с миссис Черч пересматривала постельное белье, чтобы решить, нужно ли заказывать ткани, когда появился дворецкий Симс.
– Прошу прощения, миледи. – Симс говорил ровным тоном, но морщины на его лице сложились в гримасу недовольства. – Пришел арендатор Вутен с женой. Они хотят встретиться с мистером Рейвенелом. Я им объяснил, что его нет, но они утверждают, что у них срочное дело, и просят их принять.
Кэтлин нахмурилась.
– Конечно. Вутены не придут без серьезной причины. Проводите их, пожалуйста, в приемную.
– Я так и знал, – сурово заметил Симс, – миледи, но позвольте возразить. Вы – вдова в трауре, и ваш покой нарушать не подобает.
В это время с верхнего этажа раздался такой грохот, что задрожал потолок.
– Святые угодники! – воскликнула экономка.
Кэтлин сдержала смешок и вопросительно посмотрела на дворецкого.
– Хорошо, впущу Вутенов, – сказал тот покорно.
Войдя в приемную, Кэтлин застала молодую пару в большом расстройстве. Глаза глубоко беременной миссис Вутен опухли и покраснели от слез, а лицо ее мужа побледнело от тревоги.
– Надеюсь, никто не заболел и не умер? – встревожилась и Кэтлин.
– Нет-нет, миледи, – поспешил заверить ее мистер Вутен, его жена сделала реверанс. Нервно теребя шляпу, фермер объяснил, что один из его наемных работников столкнулся с парой чужаков, которые вторглись на его территорию. Эти люди назвались представителями железнодорожной компании. – Они заявили, что осматривают землю, – продолжал Вутен. – Когда я спросил, кто им позволил, они сказали, что получили разрешение от самого лорда Тренира. – Голос фермера дрогнул. – А еще – что мою ферму продадут этой самой компании. Я пошел к мистеру Карлоу, но он ничего об этом не знает. – На его глазах выступили слезы. – Миледи, эту землю мне оставил отец. Они собираются раскопать мои поля, проложить по ним рельсы, а нас лишить дома, не дав ни фартинга.
Больше он сказать не успел: миссис Вутен зарыдала, и пришлось ее успокаивать.
– Мистер Рейвенел ни о чем таком не упоминал, а лорд Тренир не совершит ни одной сделки, не обсудив сначала с братом. Я уверена, что заявления этих людей не имеют под собой почвы, – попыталась успокоить их Кэтлин.
– Они знают, что срок моей аренды истек, знают когда. – Глаза мистера Вутена были полны страха и боли. – И сказали, что аренду мне не продлят.
Это заставило Кэтлин задуматься. Что Девон затевает? Не может же он так жестоко и бессердечно поступить с этими людьми.
– Я все выясню, – пообещала она. – А пока не волнуйтесь. Мистер Тренир всецело на стороне арендаторов, к тому же имеет влияние на брата. Через три дня он вернется, и вам советую с ним поговорить, а пока продолжать жить как прежде. Миссис Вутен, не плачьте, пожалуйста, вам нельзя расстраиваться, это вредно для вашего будущего ребенка.
Вутены ушли, явно не очень успокоенные ее заверениями. После их ухода Кэтлин поспешила в кабинет и села за большой письменный стол. Все в ней кипело от возмущения. Она взяла перо, открыла пузырек с чернилами и начала писать Девону злое письмо, в котором сообщала о произошедшем и требовала объяснений. Для пущей важности она добавила не слишком завуалированную угрозу подать судебный иск от имени Вутенов. Хотя на самом деле сделать ничего было нельзя, поскольку Девон имел право продать любую часть поместья, это хотя бы привлекло его внимание.
Положив письмо в конверт, она вызвала лакея, чтобы отнес на почту и предупредила:
– Это должно быть отправлено немедленно.
– Да, миледи.
Когда лакей ушел, на пороге появилась экономка, и вид у нее был обеспокоенный.
– Леди Тренир…
– Миссис Черч, если вы по поводу ткани на постельное белье, то я помню.
– Благодарю вас, миледи, но я не по этому поводу. Я про рабочих. Они закончили монтировать водопровод в хозяйской ванной.
– Это же хорошая новость… или нет?
– Даже не знаю… Дело в том, что они начали переделывать еще одну комнату на втором этаже под дополнительную ванную, и им нужно проложить трубы под полом вашей спальни.
Кэтлин вскочила.
– Вы хотите сказать, что мужчины в моей комнате? Меня ни о чем подобном не предупреждали!
– Главный водопроводчик и плотник говорят, что это единственный способ, иначе нельзя.
Кэтлин покачала головой, не веря своим ушам.
– Наверное, я могу потерпеть полдня.
– Миледи, они говорят, что им потребуется не меньше недели.
У Кэтлин отвисла челюсть.
– Где же мне спать и переодеваться все это время?
– Я уже велела горничным перенести ваши вещи в хозяйскую спальню, – ответила миссис Черч. – Лорду Трениру она все равно пока не нужна, поскольку он в Лондоне.
От этого настроение Кэтлин нисколько не улучшилось. Она ненавидела эту спальню – именно там они с Тео страшно поссорились, и Кэтлин наговорила много такого, о чем будет жалеть до конца жизни. Мрачные воспоминания таились в углах этой комнаты, как злобные ночные твари.
