– Никак доллары запретили? – засмеялся Новожилов.
– Да нет, с ними полный порядок. Кифалиди умер.
– Боже ты мой! Когда?
– Сегодня.
– Сердце?
– Да нет, какое-то странное отравление. Он и его секретарша.
– Что же они съели?
– В том-то и дело, что отравление не пищевое.
– Господи! Какое страшное время. А что следствие?
– Двое оперативников МУРа, приехавшие по вызову, тоже отравились.
– Умерли?
– Нет, в Склифе, в тяжелом состоянии.
– И что вы думаете по этому поводу?
– Ума не приложу.
– Невеселые новости. Думаю, как специалист-оружейник, тут что-то не то. Знаете, все эти новомодные отделочные материалы, которыми так увлекаются наши дорогие миллионеры, иногда излучают опасные канцерогенные вещества.
– Возможно. Эксперты бьются, ничего найти не могут.
– Так это что – убийство или несчастный случай? – спросил Новожилов.
– Видимо, несчастный случай, извините… – Телезвезда заметил банкира, содержавшего телекомпанию, и бросился к нему.
Новожилов огляделся. До боли знакомые лица. Персонажи одни и те же. Популярные прикупленные журналисты, банкиры, политики, правительственные чиновники, несколько писателей. Сложившаяся комическая труппа, выступающая в Москве в разных декорациях. Но люди они были веселые и, главное, информированные. Это и привлекало Новожилова на подобные тусовки.
За полночь, когда все уже выпили и актеры, обязательные члены любого клуба, пошутили малость, вызвав бурю восторга у скоробогачей и их девиц, Новожилов увидел Тарасова.
Когда-то у них была пара неплохих дел. Тарасов здорово помог ему, устранив одного человека. Умело и жестко довел он этого Шадрина до самоубийства. Новожилов щедро рассчитался с ним, выбив фирме Тарасова на полгода безналоговую лицензию на алкоголь.
Потом Тарасов погорел на ювелирных раритетах. Пока он сидел в Бутырке под следствием, фирма его развалилась.
Оперативный отдел «Астры» сообщил Новожилову, что Алексей Тарасов стал советником у криминального авторитета Бори Китайца, в миру Бориса Васильевича Китаина.
Китаин был напрямую связан с людьми из президентского окружения, которые пытались выбить Новожилова и его друзей из оружейного бизнеса.
Конечно, Боря Китаец вполне мог послать к Новожилову киллера. Но это ничего не давало. На его место сел бы другой генерал, и все пошло бы как прежде. А убрать высоких людей из правительства силенок у Бори с его «крышей» пока не хватало.
Тарасов, улыбаясь, шел к Новожилову.
– Здравствуйте, Юрий Сергеевич.
– Приветствую, Алексей Владимирович. Слышал о ваших бедах. Слышал.
– Кажется, Вольтер сказал, что каждый настоящий мужчина должен отсидеть в тюрьме, – засмеялся Тарасов. Он был все таким же обаятельным, красивым, элегантным.
– Не дай бог, Алексей Владимирович, Вольтер жил в былинные времена.
– Давайте пошепчемся, – улыбнулся Тарасов, – раз уж нам удалось встретиться.
– Пройдемся, сядем за столик, – предложил Новожилов.
– А не шумно?
– Именно в такой обстановке и решаются настоящие дела. Мы чужие на этом празднике жизни.
Они сели за стол. Тарасов сам принес виски.
– Юрий Сергеевич, я к вам с предложением. Помогите войти в ваш бизнес одной фирме.
– Какой?
– «Импульс».
– Что-то не слышал.
– А она только создана.
– Кем?
– Мной.
Новожилов закурил, внимательно посмотрел на Тарасова. Тот сидел картинно, как актер, играющий роль бизнесмена.
– Кто стоит за вами, Леша?
– Ну зачем же так сразу…
– Не хотите говорить, так я скажу. За вами стоит Китаин со своими братками, а за ним…
– Юрий Сергеевич, ваш бизнес огромен, неужели трудно поделиться маленькой частью?
– Не трудно, милый Леша, а невозможно. Вы, я думаю, догадываетесь, что я не решаю подобные вопросы.
– Догадываюсь. Только те люди слишком высоко, зачем их тревожить, они получают такие деньги, что просто не заметят нашей комбинации. Зато вы…
– Леша, у меня денег на три жизни.
– Нас очень интересует этот бизнес.
– А что, Китаец бросил наркотики?
– Ну зачем же так? Мой доверитель – солидный коммерсант. Если вас смущает его прошлое…
– Меня также смущает его настоящее и будущее.
– Значит, не договорились?
– Нет.
– Жаль. Нам бы не хотелось непопулярных мер.
– Хотите меня убрать?
– Именно убрать. Не убить. Убрать.
– Это будет нелегко.
– Попробуем. Знаете, печать, чемоданы компромата…
– Вам здорово придется повозиться. Даже эта шпана, – Новожилов повел рукой в сторону стола, за которым сидела группа модных журналистов, – ни за какие деньги не свяжется с нами.
– Если мы не достанем подлинных материалов.
– Тогда вам надо нанять практически всю ФСБ. – Новожилов встал и поклонился, давая понять, что разговор окончен.
Тарасов смотрел на него, добро улыбаясь, но улыбка эта была словно приклеена к его лицу. Глаза смотрели холодно и жестко. Они говорили: «Ну погоди, погоди, мужик». Не понравился этот разговор Новожилову, ох не понравился.
Он вышел из клуба, огляделся, ища машину. Его «Волга» мягко подкатила к подъезду.
– Домой? – спросил водитель.
– Подожди. – Новожилов сел на заднее сиденье, взял сотовый телефон. Конечно, звонить поздновато, но была уже договоренность, что, если что-то экстренное, связываться в любое время.
Трубку взял сам вице-премьер:
– Да.
– Это я.
