Я хочу перебраться на следующий пояс со своими людьми раньше гахаров. Кто знает, что нас ждёт на Воде? Вдруг попасть туда первыми жизненно важно? Пока нелюдей в городе нет, я срочно отправляюсь туда за злым идуном. В ожидании возвращения разведчиков я успел, в том числе, и найти сложный, но вполне проходимый путь через пограничный хребет, ведущий в обход горной крепости. Ходоку там наверх не забраться, мне же в теле Китара такая дорога по силам.
Трое суток — и я возле города. Последний отрезок пути преодолеет мальчишка. Существует вероятность того, что гахары оставили одного, или даже двух, наблюдателей в поселении мумров. Как Китару нельзя случайно попасться им на глаза, так и мне нельзя «засветиться» на их ментальных радарах. В силу этого, носитель идёт в город ночью. Нам известно, где живёт интересующий нас человек. Невидимкой пробраться в дом не составит проблем. Расположен тот — слава звёздам — не в центре.
Всё прошло идеально. Незаметно и тихо мы с мальчишкой покинули город кратчайшим маршрутом. Рассвет встречен в пути к перевалу. Обойдём форт по той же дороге — и к нашим. Проблема одна — мы не знаем, какой второй дар у доставшегося нам Прыгуна. Каменистое побережье безлесно. Там не так много мест, где можно немедленно спрятаться от вернувшегося из Бездны одновременно с людьми ходока. Для защиты наших соратников Китару придётся вызвать огонь на себя, но каким будет этот огонь?
— Сюда, чучело! Я здесь!
Место выбрано правильно. С той возвышенности, на которой нашего возвращения дожидался Китар, я не вижу всех тех, с кем был только что в Бездне, но появившегося в полукилометре от нас великана не заметить решительно невозможно. А главное — торчащего над округой мальчишку ходок тоже видит прекрасно. И наш план работает — Китар выбран первым объектом охоты. Гигант устремляется к нам.
— Вот зараза!
Второй дар ходока для нас больше не тайна. Зачем прыгать, если магия позволяет тебе пробежать пятьсот метров за считанные секунды? Размывшись в гигантскую мутную кляксу, ускорившийся гигант мчится к нам. Позволить себя схватить, как мы то делали раньше — ошибка, которая повлечёт за собой мгновенную смерть. Китар, действуй!
Фух… Догадался. Невидимость прячет нас от подлетающего ракетой чудовища. Рывок в сторону — и вот уже вернувший свою прежнюю скорость ходок в недоумении крутит башкой, стоя там, где мы только что были. «Радар» говорит ему, что добыча по-прежнему здесь, но где здесь? Как я давно уже выяснил, определять направление они не умеют. Мы уже победили. Теперь дело за малым — осторожно подкрасться к гиганту и дотронуться до него.
Китар поступил по-другому, но разницы нет. Повернувшийся на раздавшийся звук великан не додумался отскочить или хотя бы вслепую махнуть перед собой лапой. Подбежавший к гиганту мальчишка прижал руку к огромной ноге, и местная магия во второй уже раз показала нам фрагмент из жизни одарённого Прыгуна перед тем, как отдать мне распухшее тело чудовища.
Эффективно, надёжно, почти безопасно. Ещё один подобный захват — и с ловлей ходоков можно будет заканчивать. Нам осталось прибавить на лбы по лучу троим членам отряда, и на этом мы с Бездной на Суши прощаемся. По проверенной схеме вскрываю себя, вырвав сердце. Все лишние семена и бобы будут съедены перед уходом на Воду. Сейчас троерост и отмер мало значат для нас с точки зрения продвижения по Пути, но кто знает, как обстоят дела с этим вопросом на следующем поясе?
Я помню, как мой очень и очень немаленький возраст, увиденный магом, позволил тому записать меня в некие владыки, которым остаётся сделать последний шаг до Вершины. То есть, прожитое или скопленное в отмере количество лет для идущего по Пути — однозначно определяющий и, почти наверняка, единственно важный критерий, отвечающий за возможность прохода через последний барьер.
В теории было бы можно задержаться на Суши и, вернувшись, к примеру, в земли тушкатов с массахами, заняться промышленным истреблением ходоков, но этот пояс не предназначен для набора отмера, как и для длительного здесь пребывания. Идущие по Пути по задумке создателей этой полосы испытаний не должны заниматься на Суши чем-либо, кроме сбора лучей. Впереди нас, наверняка, ждут куда более подходящие для поднятия отмера места. К тому же, будет очень сложно удержать в тайне свою непричастность к массовой гибели ходоков, когда промысел обретёт по-настоящему серьёзные масштабы. Этот риск не стоит того.
Сайтан клюнул. Как я и думал, второй злой идун из отряда Гектора не горел желанием отбывать свой не самый короткий срок службы у мумров, и тем более потом выходить на арену с незнакомой ему четвёркой соперников. Предложение Алаиды, в которую меня заселил прошедший через нужную крепость Китар, принято без долгих раздумий. Подговоренный Принцессой подлец, разорвав свой контракт, вместе со сделавшей то же самое девушкой, немало удивив своим решением Ульфа и Гектора, покинул форт в компании Алаиды.
