Дамбир. Сиротский приют города.
Неугомонная ребетня, радовавшаяся прибывшему к ним гостю, никак не желала укладываться спать.
-Дядя Бертольд, а когда вернутся Миранда с Лиамом? – Запыхавшись, спросил семилетний мальчишка, отвлёкшийся от общих догонялок.
-Не скажу, Олис, они заняты важными делами – ответил человек-гора, прихватив из угла грубый деревянный табурет, предназначенный специально для него.
-Мы скучаем по ним – раздосадованно произнесла девчушка, до этого активно прыгавшая на старенькой кровати.
-Я тоже, Эмили – погладив ту по длинным бурым волосам, которые он же недавно расчесал, Бертольд уселся на стул посреди комнаты, - дети, пора спать, все по кроватям – негромко, но настойчиво, пробасил он.
С визгливым смехом из-за спины здоровяка выскочил мальчишка в одной рубахе, достававшей тому по колено.
-Брикс, проказник, а ну ложись – улыбнулся Бертольд, аккуратно подхватив мальца на руки.
-Дядя Бефтольд, хасскафыте скафку – с усилием выговаривая слова, попросил Брикс, ёрзая в крепких руках кузнеца.
-Хорошо, будет сказка, а потом каждый ложится в свою кровать и спит, договорились? – Последнее слово Бертольд произнёс, пройдясь глазами по кроватям, в которых уже устроились сироты, приготовившись слушать новую историю, - Когда-то по земле бродил воин. Всю свою жизнь он искал славы и признания, хотел, чтобы его любили и уважали люди. Воин с лёгкостью расправлялся с чудовищами, побеждал коварных разбойников и спасал прекрасных дам. О подвигах его говорили на всём свете, ничто не ускользало от внимания народа, и тогда он обрёл то, что так долго искал – славу. В благодарность люди построили воину большой дом, такой же большой, как этот приют, в котором тот остался жить, бросив сражения. Воин праздновал с друзьями былые победы и совершенно не замечал, как проходит время, пока, спустя несколько лет, на порог его уютного дома не пришла беда: ужасный зверь напал на город, и никто не мог совладать с ним. Люди обратились за помощью к славному герою, но со временем его острое чутье притупилось, меч проржавел, и сам он ослабел, отвыкнув от тяжести собственных доспехов. Тогда воин осознал свою беспомощность и попросил помочь ему в борьбе с ненастьем, однако люди боялись сражаться с чудовищем и оставили беднягу на произвол судьбы, в один миг позабыв все его былые заслуги. Так прославленный герой потерял всё, но...
Большая часть детей, включая Брикса на руках Бертольда уже сопела. Все они итак умаялись за день, помогая в приюте и играя в свои игры, однако обожали слушать рассказы, воссозданные заботливым голосом кузнеца. Бертольд уложил ребёнка на его кровать, аккуратно накрыл одеялом и собирался уходить, когда с одной из кроватей, мимо которой проходил мужчина, донёсся шёпот:
-А что стало с героем потом? Неужели, он умер? – Тихонечко, еле слышно произнесла Эмили.
Бертольд подошёл ближе, сел рядом и также тихо дорассказал конец истории:
-В тот день, когда чудовище напало, герой собрал остатки мужества и выманил его за пределы города. Никто не знает, что случилось дальше, но в лесу неподалёку вскоре нашли только бездыханное тело монстра.
-Значит, он победил! – Радостно прошептала девочка, робко скрывая свою несдерживаемую улыбку серым покрывалом. В глазах её сверкали искры воодушевления.
-Да, победил - уголки губ Бертольда также невольно поднялись, проявляя на лице уже заметные морщины.
Дети, такие беззащитные, наивные и оттого чистые по своей натуре, однозначно были его самым слабым местом. Он готов был положить свою жизнь на их защиту, в том не сомневался ни он сам, ни сироты, чтившие его, как отца.
Убаюкав ребятню, Бертольд вышел в коридор, где его поджидала пожилая женщина. На фоне здоровяка она выглядела крайне миниатюрно, что в ширь, что ввысь, как будто курагу положили рядом со свежим абрикосом. Стоило Бертольду закрыть дверь в комнату, - женщина начала ворчать:
-Из-за твоей доброты они вырастут бесхребетными и слабыми, за порогом приюта их просто сожрут.
-Тётушка Амина, перестаньте. Из меня вы вполне неплохого человека вырастили.
-Потому что спуску тебе не давала, сорванцу такому. Повезло ещё, что муж мой тогда жив был, а то с твоей огромной тушей больше и совладать-то было некому – хмыкнула женщина, выразив то ли недовольство поведением кузнеца в прошлом, то ли проникнувшись ностальгией по ушедшему времени, - ну ничего, этими я тоже плотно займусь, будут наученные и шустрые, всем нос утрут.
-Не лучше ли приучить разрешать споры, а не порождать их? – Поморщился кузнец.
