– Сайкин Борис Петрович, – представился он, размешивая сахар, – Местный, так сказать, старожил…
– Очень приятно, – ответила Алена и, указывая на нас, сказала: – Это Леонид, а это Григорий, мои друзья-товарищи по несчастью. А я – Алена.
– Рад познакомиться, – Сайкин улыбнулся. – Только почему вы решили, что ваше появление здесь – несчастье?
– Потому, что любое воздействие на человека против его воли, даже приятное или необходимое, – зло, то есть несчастье, – Алена говорила легко и убедительно.
– Отчасти вы, конечно, правы, сударыня, но лишь отчасти, потому что нет ничего плохого в том, чтобы попасть после неких естественных событий в место, подобное этому. – Борис Петрович напустил на свое лицо тень загадочности и продолжил: – Альтернатива проста – место с условиями, совершенно противными. Правила игры при этом, замечу, те же – против воли и все прочее…
– А что прочее? – тут же уцепилась за недомолвку Алена.
Сайкин поднял на девушку театрально-печальные глаза и, влажно моргнув, произнес:
– Увы, мы все не вечны…
– Стихи? – бесхитростно поинтересовался Антончик, откусывая приличный кусок от огромного бутерброда.
– Реалии данной минуты. – Борис Петрович развел руками и, откинувшись на спинку стула, щелкнул над головой холеными пальцами.
Перед столиком мгновенно объявился белоснежный официант с услужливой улыбкой на лице и подносом в руках. На столике возникли наполненные бокалы и бутылка вина.
– Предлагаю выпить за знакомство, – Сайкин двумя пальцами ухватился за тонкую ножку своего фужера и пригубил напиток.
– Не рано? – укоризненно спросил Гриша. – Или здесь принято пить прямо с утра?
– Здесь нет утра, милостивый государь, – небритый Борис Петрович вдруг опрокинул смакуемое до того вино в рот и проглотил его одним большим глотком. – Как, впрочем, вечера, дня или ночи. Все зависит от ваших собственных биологических ритмов…
– Странное место, – не выказывая столь явных сомнений, как Антончик, я отпил из своего бокала вина и, решив «закинуть удочку», спросил: – Где же мы оказались? В космосе?
– Ну что вы, – Сайкин отрицательно покачал головой, – гораздо глубже!
