Постепенно усталость сменилась радостным возбуждением и суетой. Раненых спускали в подвал, невредимых поили горячим кофе, кормили. Техники откапывали среди развалин какие-то приборы и пытались собрать из их обломков аппаратуру для связи со штабом. Спустя несколько минут вокруг башни собралось не меньше пяти десятков солдат.
Послышались первые неуверенные поздравления с победой. Легионеры пока не решались поверить в то, что все кончилось, но, чем больше проходило времени с момента последнего выстрела, тем шире становились улыбки и тверже голоса.
София присела рядом с Чико, и, обняв его руку, положила голову ему на плечо. Легионер вздохнул и склонился к ней, что-то очень тихо нашептывая.
– Ваш супчик – просто объедение, – сказал Симс, протягивая Вивьен пластиковую тарелку. – Если осталось, налейте, пожалуйста, еще…
– И мне немного, – слабым голосом попросил внезапно вышедший из подвала Александр.
– Зачем ты встал?! – воскликнула Вивьен. – Где доктор?!
– Доктор не возражает, – ответил Александр и махнул рукой. – Я здоров… Мне нужно к «Афине»…
– Я там уже побывала, – с грустью сказала Малышка. – От нее остался один пепел… От ребят тоже. Не ходи…
Александр упрямо нагнул голову и, спотыкаясь о мусор, побрел в сторону остова своего бывшего корабля.
– Ваш капитан очень мужественный человек, – сказала, подсаживаясь к импровизированному столу, София. – Его зовут Александр?
– Да, – ответила Вивьен и прищурилась. – Вы с ним встречались раньше?
– Возможно, – загадочно улыбаясь, ответила София.
Вивьен поджала губки и, наливая в ее тарелку суп, мельком взглянула на удаляющуюся фигуру капитана. Он задержался около группы летчиков и, обменявшись с Еленой несколькими фразами, двинулся дальше. Дойдя до обломков корабля, он долго стоял, опустив голову, потом зачерпнул горсть пепла, потер его в руках и, выудив из серой массы какую-то вещицу, высыпал обратно. Вивьен уже не отрывала от капитана взгляда и, когда он мягко осел рядом с обломками на землю, бросила кухню и побежала к Александру. Выдра и Сергей кинулись за ней следом. Они подняли обмякшего капитана и понесли обратно в подвальный лазарет. Когда Александра уложили на койку и подключили к автомедику, Вивьен осторожно разжала его пальцы и вытянула за длинную цепочку золотой медальон. Это был тот самый амулет, что Сева забыл когда-то на приборной доске. Малышка долго смотрела на вещицу, потом оглянулась и, увидев доктора, протянула медальон ему.
– Возьмите на память, – тихо сказала она. – Нам он больше не помогает…
Тем временем техники наладили связь, и Круг коротко переговорил с Дремовым. Выключив наконец прибор, старший сержант задумчиво потер подбородок. Заметив его реакцию, Хайрем отставил в сторону свой обед и подошел к сержанту поближе.
– В чем дело? – спросил ветеран.
– В целом или в частности? – Круг усмехнулся.
– Ты не финти. Что сказало начальство?
– Мы практически уничтожили пресловутую Ударную Группу Воздушной Армии, – устало сказал сержант, – потеряв при этом до двух третей собственного личного состава…
– И что тебя смущает?
– То, что, по данным разведки, портал снова начал обратный отсчет. Через час «ворота» начнут впускать в нашу планетную систему основную группу имперцев. Это еще семьсот «Фудзи», Хайрем…
