Да нет, вздор, Эрш никогда не сбежит с бала: не положено по этикету, а начальник его свято чтит. Сейчас, наверное, ищет Ирвина, прощается с верхушкой клана Одос. Словом, на время оставил ее в покое.
— Зара, не стоило так поступать, — раздался укоризненный голос за спиной.
Виновник переполоха таки презрел условности.
Девушка не стала оборачиваться, только в сердцах бросила на кровать ночную рубашку. Глотая навернувшиеся на глаза слезы, Зара не сдержалась; слова лились сплошным потоком:
— Катитесь к той твари, от которой пришли! Нехорошо заставлять ее ждать. Ничего со мной не случится, обещаю не вылезать из гостиницы и не мешать вашей личной жизни. Мужчинам вредно воздерживаться, а тут такое лекарство!
— Зара, это не имело никакого отношения к личной жизни и воздержанию. Не изображайте дурочку! — необычно серьезно ответил Эрш.
Он шагнул к Заре, та, ощутив движение за спиной, отступила и развернулась, скрестив руки на груди. Глаза стремительно темнели.
— Значит, еще и дурочка! — процедила она сквозь зубы и нервно щелкнула пальцами. — Кобель!
Плевать, раз решила сменить департамент, выскажет все ему в лицо.
Нубар опешил, и девушка перешла в наступление. Она теснила начальника к двери и хлестала словами. Напомнила, сколько раз видела его вместе с женщинами в двусмысленных ситуациях, прошлась по умению делать комплименты с целью получить желаемое, не забыла о совместной ночи.
— Как, понравилось? Очень удобно, верно? И лицо сохранили! Сначала: у нас не может быть ничего общего, потом раздеть пьяную и практически оседлать…
— Зара! — попытался возмутиться Эрш, но Зара не дала ни единого шанса.
Взмахнув рукой, она прошипела:
— Заткнитесь! Вы вдоволь наговорились, сеньор граф, теперь моя очередь. Да, я вас люблю, но использовать не позволю. Хватит! Унижения тоже не прощу.
— Да какое унижение?! — не выдержав, Нубар повысил голос и с опозданием опутал комнату заклинанием. Хватит того, что Ирвин подозрительно косился. Он, конечно, остался во дворце, но если услужливые соседи перескажут "семейную ссору", крыть станет нечем, никакой дипломатический талант не спасет. — Если бы вы не повели себя, как маленький ребенок, поняли бы, какую чушь подумали. Демоница — политика и ничего больше. Я сто раз говорил, Зара, сто раз! И да, мне противно это делать, но приходится. — Он прошелся по комнате, заложив руки за спину. Тяжело, безумно тяжело! Лучше бы к фрегойям! — Я использовал ее, обманул, чтобы прочитать мысли и воспоминания. Зато теперь мы знаем, чего ожидать от демонов и клана Одос. Соэгарш — любовница местного правителя. Зара, — изумленно спросил Нубар, покачав головой, — неужели вы действительно решили, будто я завел интрижку? Нет, я, конечно, знаю, какого мнения обо мне в Айши, вы и вовсе назвали кобелем, но не настолько же я неразборчив!
Потупившись, Зара старалась не смотреть на начальника. Фиговый из нее дипломат, никудышный! Ей бы с колбами под начальством леди Совейны заниматься! Если Эрш сейчас ее уволит, правильно сделает. Тут не по собственному желанию, а с позором пробкой из департамента.
Зара себя не узнавала: одни эмоции, полное игнорирование разума — все то, что она всегда порицала. В кого девушка превратилась? Нужно думать о карьере, учиться, готовиться к экзамену на звание мага второй категории, а не переживать по поводу любовной связи начальника. Решено: по возвращению в Айши Зара возьмет отпуск, уедет в герцогство и там решит, чем дальше заниматься в жизни. Лучшим выходом виделся Департамент внутренних дел. Разумеется, как э-эрри, Заре логичнее служить в Департаменте безопасности или магической обороны, но для первого не хватает способностей, а во втором Меллон. За три года они виделись от силы пару раз. Меллон здоровался, в последнюю встречу и вовсе интересовался делами, но все равно между ними ощущалась напряженность. Кажется, у него кто-то есть.
— Вы правы, — тщательно подбирая слова, покаялась Зара, — я не достойна служить в Департаменте иностранных дел и не оправдала доверия. Мне очень стыдно, даже не знаю, как теперь смотреть вам в глаза.
— Так же, как и прежде, — улыбнулся Нубар и подошел вплотную. — Зара, — пальцы сжали ее ладонь, — не надо называть себя безнадежной. Вы просто юны, неопытны, импульсивны, но со временем научитесь владеть эмоциями, как отец. Зара, ну поднимите на меня глаза! — мягко, даже ласково добавил Эрш, ободряя запутавшуюся в себе подчиненную. Ей тоже непросто, Рандрины совершенно беспомощны в области чувств, сразу теряются. Вот и теперь Зара напридумывала кучу чепухи, нужно же подтолкнуть в нужном направлении? — Я вовсе не сержусь. Честно, Зара, ни капельки! — Голос обволакивал, дарил надежду. Пальцы нежно, едва касаясь, поглаживали запястье. — Прекрасно понимаю, что вы тогда чувствовали. Мне самому было противно.
