— Вас когда-то интересовало, что бывает, когда я приказываю. — Эрш подошел вплотную, заслонив девушке обзор. Теперь не видно ни фрегойев, ни Эйдана, ни оборотня. Беспечно, однако, стоять спиной к врагу, но опытному магу видней, оторвут голову, не Зарина забота. — Пожалуйста, наслаждайтесь!
Зара шумно втянула воздух и сменила цвет глаз на черный.
— Только попробуйте вторично обернуться! — пригрозил Нубар, бросив беспокойный взгляд через плечо. — В одну зрительную галлюцинацию поверят, в две — вряд ли.
Девушка засопела и, проигнорировав приказ, попыталась сдвинуться с места. По-прежнему не могла, будто что-то блокировало. Вернее, кто-то, и он стоял перед Зарой. Эрш уже не метал молний, перестал щуриться, хотя по-прежнему выглядел суровым.
— А не кажется ли вам, сеньор Эрш, что использование элементов боевой и ментальной магии против собственных сотрудников противозаконно? — подумала Зара, стараясь вложить в слова всю накипевшую злобу. Она не сомневалась, начальник ее слышит. — Я тоже могу воспользоваться даром. Ничего, переживут гости второе явление э-эрри, после убийства их вряд ли что-то напугает.
— Ну-ну, защиту третьей степени не пробьете, — скептически усмехнулся Нубар и нарочито посмотрел ей в глаза.
Действительно, Заре никак не удавалось пробиться сквозь холодное твердое марево, болью отдававшееся в сознании. Наверное, лазейка нашлась бы, но молодая э-эрри ее не видела и, смирившись, покорно приняла человеческое обличие.
— Глядя на вас, так и подмывает устроить проверку подчиненных, чтобы не путали двуличных оборотней с обыкновенными, — вздохнул Эрш, успокоившись и устало поинтересовался: — Ну, не задел он вас?
Нубар бегло осмотрел девушку и удовлетворенно кивнул.
— Вроде, нет.
— Что с оборотнем? — Зара скосила глаза, силясь разглядеть зал за спиной начальника. — Не боитесь?..
Эрш посмотрел на нее как на идиотку и покачал головой. Девушка расценила это как отрицательный ответ и задала следующий вопрос:
— А кого убили? Фрегойя?
— Дворянина из свиты соаманира, — досадливо поморщился Нубар. Признание далось нелегко, но он сказал, глядя поверх головы подчиненной: — Я спугнул оборотня, вот он и цапнул первого попавшегося. Хорошей работой не назовешь, — мрачно пробурчал Эрш, крайне недовольный собой, и хрустнул пальцами.
Утешало одно: убийца обезврежен. Однако Нубар не терял бдительности, защиту не убирал, а заклинания методично прочесывали зал.
— А вампир?.. — Среди всеобщей неразберихи Эйдана могли уничтожить.
— Жив, если так можно сказать о нежити. На нем метка.
Сотрудники Департамента безопасности подсуетились и выводили гостей. Быстро, четко разделяли по делегациям и доставляли в заранее подготовленные покои. Зал постепенно пустел, свечи гасли. Прием обещали продолжить завтра, о чем громогласно объявил Рэнальд Рандрин. Сам он показался гостям, церемонно извинился и занялся расследованием.
— Пожалуйста, снимите заклинание! — трогательно хлопая ресницами, взмолилась Зара. Девушка чувствовала, начальник успокоился и уже не сердится. Пропускать самое интересное — разоблачение заказчика — не хотелось. Сидеть в темноте в ожидании отца — тоже. Не нашкодивший же она ребенок! — Обещаю не отходить ни на шаг, буду молчать и абсолютно ничего не делать.
— Вы — ничего? — Эрш скептически хмыкнул, но заклинание снял.
Девушка поблагодарила и размяла пальцы. После, наконец, осмотрелась и разочарованно вздохнула. Все уже закончилось, тело убитого убрали, только кровь на полу напоминала о трагических событиях.
Нубар, взяв Зару под руку, крепко, чтобы не вырвалась, подвел к мертвому оборотню, над которым склонились Рандрин, лорд Андеш, сеньор Тардес и пара сотрудников Департамента безопасности. Не дойдя буквально пары шагов, Эрш резко остановился и с чувством, сквозь зубы пробормотал, в сердцах хлопнув свободной рукой по бедру: "Ну, я и идиот! Значит, мы его спасли, с того света вытащили, а он!.. Ничего, ты просчитался, недооценил магов!" Зара в недоумении посмотрела на него, и Эрш пояснил:
— Князь Юсфен. Мне только что сообщили, он пытался сбежать. Еще до убийства фрегойя. Князя остановила стража на выезде из Дворца заседаний: его величество благоразумно приказал никого не выпускать.
— Но зачем ему?.. — Девушка по-прежнему ничего не понимала.
— Кристаллы, Зара, кристаллы и власть, — устало растолковал Нубар. — Решил стравить два королевства, претендовавшие на контроль над Шегером, ослабить их и под шумок объединить Мангеш под своей эгидой. Он ведь всегда об этом мечтал, только Антория и Фрегойр мешали. Если бы между ними разгорелась война, конфедерация на время бы осталась бесхозной, и Шегер быстро бы ее аннексировал. Юсфену невыгодно мирное соглашение, которое мы заключили с фрегойями, да и договор с нами — тоже не предел мечтаний. Очевидно, ему кто-то рассказал об истинной ценности кристаллов, и князь решил, что они нужны ему самому.
