Выйдя из телепорта, Зара выслушала пару крепких выражений от вампира, которого кололи защитные заклинания. Девушка в долгу не осталась, пусть и не так смачно, зато колоритно попросила спутника замолчать. Сосредоточившись, она нащупала нити чар и вплела в них пропуск для Эйдана. Хорошо, заклинания стандартные, вышло быстро и гладко. Но внутренний голос подсказывал, часть охранных чар против нежити сняли. Слишком слабая защита, отец бы не стал так рисковать.
Зара накинула на вампира иллюзию. Особо стараться не стала, просто сделала похожим на нормального человека. Вышел небритый брутальный мужчина неаристократической внешности. Бледный, с растрепанными волосами. Эйдан фыркнул, пытаясь рассмотреть себя, но Зара не дала, потащила в бальный зал, велев заняться окнами. Их много, а Эйдан заведомо передвигается быстрее людей. Оборотень может попытаться улизнуть, нужно его поймать.
Взгляд скользнул по местам для почетных гостей, вычленив силуэт короля Брандира. Живой, что не может не радовать. Рядом замер в боевой стойке Нубар Эрш. Глаза напряженно рыскают по залу, а сам начальник департамента заливается соловьев, улыбается, что-то рассказывает королю. Перехватив взгляд подчиненной, Нубар кивнул и мотнул головой вправо. Зара посмотрела в указанном направлении: Апполина. Полуэльфийка медленно, поддерживаемая сеньором Тардесом, обходила зал. Со стороны казалось, они ведут светскую беседу, но Зара понимала: это голосовая иллюзия. Апполина слишком погружена в себя, чтобы говорить. Чары же прекрасно имитируют светскую болтовню.
Вот сеньор Тардес остановился, почтительно поклонился. Апполина вложила ладонь в его руку. Значит, оборотня среди тех, кто пьет шампанское и обсуждает последние новости, нет. Он среди танцующих.
Зара нервничала. Ей хотелось к кузине. Та слишком слаба, чтобы выдержать нападение. Разумеется, Огюст Тардес — сильный маг, тоже из высших, но тревога грызла девушку, а та привыкла доверять интуиции. Пусть они с Апполиной не были близки, она часть семьи, а раз так, Зара обязана ее защищать.
Эйдан привлек внимание девушки, выразительно кося глазами на кружащиеся пары. Зара мгновенно подошла.
— Там не все чисто, я чую запах. — Вампир втянул воздух. — Вот бы подобраться поближе! Паршивец чем-то побрызгался, я чувствую только шлейф следа, — посетовал Эйдан.
— Ты танцевать умеешь? — В голову Зары пришла идея.
Вампир хмыкнул.
— А ты как думаешь? Нет, разумеется. Ну и теплой крови же здесь! — Он облизнулся. — Аж слюнки текут! Как работать в таких условиях?
— Молча! — огрызнулась девушка и предупредила: — За манерами следи, а то мигом вылетишь отсюда. Со всеми вытекающими.
Зара понимала, как сложно уследить за вампиром. Он хищник, питающийся кровью хищник. Несмотря на все шуточки, Эйдан опасен, необходимо держать его на коротком поводке. Один неверный шаг — и скандал, война. В зале собрались все главы государств, многие только и ждут повода для разлада. Как дипломат, Зара понимала, чем обернется любая царапина.
Эйдан притих, даже попробовал вино. Однако девушка не обольщалась, хищник никуда не делся. Один из гостей пригласил на танец, пришлось отвлечься. Зара рассеянно согласилась, гадая, как вычислить оборотня. Эйдан его чувствует, но вампира сбивает маскировка и запах крови. Еще бы, такой соблазн! Он еще хорошо держится, не облизывается, но глаза нездорово блестят. Как бы не устроил резню! Если бы на приеме присутствовали только маги, сработал бы инстинкт самосохранения, но здесь люди, пища. Не стоило все же оставлять вампира без присмотра. Пустили лису в курятник! С другой стороны, оборотень затаился среди танцующих, Зара сможет близко подобраться. Лишь бы Апполина с Тардесом его вычислили! Пока девушка понятия не имела, кто из с виду приличных гостей лицемерный убийца. Кавалер расточал комплименты, Зара не слушала, готовая в любую минуту отразить нападение. Как оказалось, не настолько готовая, потому что его пропустила.
Истошный женский крик раздался со стороны помоста для высоких гостей. Музыка мгновенно смолкла, пары бросились врассыпную, поддавшись панике.
Зара проигнорировала мольбы отойти в безопасное место и вырвала руку. Девушка рванула к помосту, путаясь в шлейфе: зажим расстегнулся. Взгляд лихорадочно метался по сторонам, стараясь оценить ситуацию и, возможно, перехватить убийцу. Зара подала Эйдану знак, и тот метнулся вдоль стены в том же направлении.
Кто же лежит там, на полу с разорванным горлом? Кто-то из фрегойев. Эйфейя, только не член семьи Ша-эль-Ди! Зара никогда не думала, что когда-то станет так желать им здоровья и долгих лет жизни. Ругнувшись — уже вошло в привычку, как у боевых магов, — девушка магией подняла ненавистный шлейф над полом. Раз нельзя от него избавиться, пусть хотя бы не мешает. Заклинание первого уровня левитации в действии.
Остальные маги тоже больше не пытались сохранить видимость спокойствия и сосредоточились по залу. Каждый выбрал по участку и старался если не избежать новых жертв, хотя бы сдержать панику.
