- Ты не знаешь его, как я, - настаивала я. - У него просто сейчас неприятности, и все. Когда все разрешится, он станет таким, как прежде. А если что-то вытащит эту, эмм, тьму, я буду рядом и помогу ему.
- Не верь всему, что говорит Кэти. Ничего не провоцирует его. Тьма выходит из него, как паучья паутина. Но если ты хочешь помочь...
- То?
- Докажи это, - сказала Мардж.
Я, не понимая, посмотрела на нее.
- Как?
- У тебя есть несколько недель, может месяц, перед тем как его поглотит тьма. Если у тебя не получится, прояви свою заботу, подарив ему быструю смерть,- она схватила мою руку, достала завернутый кинжал и положила его мне в руку. - Это особое оружие, способное уничтожить таких, как он. Воспользуйся им.
«Таких, как он?» Я попыталась вернуть себе руку, но у нее была слишком сильная хватка. «Торин!» Я посмотрела за плечо и увидела, что он уже движется в нашу сторону.
- Не подходи, Валькирия, - процедила Мардж, не сводя с меня глаз. - Ты уверена, что сможешь помочь ему?
- Да.
- Тогда почему боишься взять артавус? - она наклонилась ближе. - Твой страх доказывает, что ты не настолько уверена, как утверждаешь. Ты знаешь, что у тебя ничего не получится, и тебе придется воспользоваться им. А это значит, что ты не веришь, что он хороший.
- Он. Хороший.
- Тогда возьми кинжал, - отрезала Мардж, сверкая глазами.
- Перестань давить на нее, - прорычал Торин.
- Я повторюсь, Валькирия, - проворчала Мардж, по-прежнему не отводя от меня глаз. - Вмешаешься еще раз и пожалеешь.
- Оставь его, - в животе все сжалось, моя ненависть к ней грозилась выплеснуться наружу. - Мне не надо что-либо тебе доказывать.
- Как мало ты знаешь, глупая девчонка. Ты уже давно должна была примкнуть к нам, когда я просила тебя, - улыбнулась она, и это была самая холодная и злобная улыбка, какую я только видела. - Ты бы стала сильнее, и тебе было бы проще справиться со всем этим сейчас. Возьми его. Он тебе понадобится.
Торин зарычал. Я обернулась, молча прося его оставаться на месте.
- Не смотри на него. Он не поможет тебе сделать этот выбор. Он всего лишь Валькирия, он ниже тебя и не стоит твоего внимания. Ты была рождена, чтобы стать Норной, и Эрик был бы твоей первой обязанностью. Сейчас его судьба принадлежит тебе. Если тебе понадобится наша помощь... - она затихла и склонила на бок голову, что-то странное отразилось в ее взгляде. Может, страх. К груди подкралось то же холодное, удушающее ощущение, что я впервые почувствовала в «Доме на Утесе».
У входа в магазин раздался громкий грохот, кто-то закричал:
- Вот, что получаешь, когда лезешь вне очереди.
- Я не лез, сукин ты с....
Воздух прорезал глухой стук удара, за которым последовал крик. Голоса нарастали, по всему магазину эхом отдавались крики и топот шагов. Мы с Торином обменялись взглядами.
- Эрик, - сказали мы одновременно и побежали в сторону входа.
- Мы должны увести его отсюда, пока не стало хуже, - сказал Торин.
Мы бегло просматривали каждый проход, мимо которого пробегали. Волна жестокости еще не достигла конца магазина, но это ненадолго.
- Где ты оставил его?
- В джипе. Я вырубил его. Он оказался гораздо сильнее, чем я думал.
- Конечно, он сильнее, - сказала сзади Мардж. - Он отродье тьмы, пробуждающее в других их самые мерзкие черты. Жены обратятся против своих мужей, дети против родителей. Затем жестокость перейдет на их соседей. И, прежде чем вы осознаете, весь город превратиться в хаос. Один город пойдет на другой, штат на штат, страна на страну...
«Она когда-нибудь заткнется?» Я проигрывала в воображении ужасную картину, которую она нарисовала. Неудивительно, что они боялись Эрика. Где бы мы ни пробегали, люди били друг друга и кричали. Кто-то врезался в стеллаж, отправив в полет книги, падающие нам под ноги.
- Не указывай мне, какой фильм выбирать, - кричала женщина справа.
- Я не собираюсь смотреть тупое девчачье кино, только чтобы угодить тебе, - возразил ей мужчина.
- Ты такой придурок, - она дала ему пощечину, и он ответил ей тем же. Я поморщилась.
- Разделимся, - сказала я. - Так мы найдем его быстрее.
- Нет, - Торин преградил мне дорогу. - Будь рядом. Он может заразить тебя или еще хуже - поранить тебя, если ты подойдешь к нему.
- Торин, посмотри на меня. На меня это не действует, как на других. Значит, он не сможет. Кроме того, скорее всего, он послушает меня, чем кого-либо еще.
- Возьми его, - Мардж всучила мне в руку завернутый артавус. - Он тебе понадобится, если ничего не получится.
- Я же говорила тебе, я не...
- Сюда! - с конца прохода закричала Кэти и замахала руками. Рядом с ней появилась Джаннетт. Они обе выглядели напуганными.
Я захотела вернуть Мардж ее кинжал, но ее уже не было. Она появилась снова рядом со своими подругами. Затем, как трусы, они исчезли. Я уставилась на кинжал, словно у меня в руке была змея.
- Я не могу... - прошептала я.
- Тебе и не придется, - Торин взял кинжал у меня из руки и спрятал его у себя под курткой.
- Нет, - потянула я его за руку. - Мы должны избавиться от него. Уничтожь его.
- Уничтожу. Ты больше не увидишь его. А теперь давай остановим это безумие.
