В кратчайшие сроки был вырыт грандиозный канал, наполненный водами Сарасвати. Местами канал проходил под землей, местами под открытым небом. В речную воду, поступающую в канал, попадала красная краска. Канал по форме являл собой гигантскую свастику, древний символ, «несущий благополучие». С любой из трех городских насыпей мелуханцы могли созерцать огромную свастику красного, священного цвета Сурьяванши. По просьбе Канахалы, в некоторых местах со стен города убрали оборонительные шипы, заменив их пестрым орнаментом. Будь ее воля, от шипов и прочих защитных приспособлений стены бы очистили полностью, но тут вмешался Парватешвар и, из соображений безопасности, настрого запретил это делать.
Со всей империи на торжества съехались самые уважаемые и заслуженные семьи. Также были приглашены многие известные всей стране люди, среди которых были наместники и ученые, военачальники и художники, даже святые отшельники почтили своим присутствием намечающиеся празднества. Послы из далеких, но дружественно настроенных к Мелухе, стран получили редкую возможность увидеть столицу. С горы Мандары прибыл Брихаспати в сопровождении других ученых и мудрецов. На самой Мандаре в данный момент никого, кроме воинов Ариштанеми, не было. Впервые, там, на целую неделю, прервались все научные опыты!
В первый день исполнили два обряда в честь Господа Индры и Господа Агни. Это были два главных бога населения страны, и у них испрашивали благословения перед любым событием. А уж для такой свадьбы получить разрешение у богов было просто необходимо. Шива заметил, что в обрядах больше всего воспевали воинские подвиги богов. Дакша пояснил ему, что мелуханцы одновременно празднуют и свадьбу Нилакантхи с дочерью императора, и разгром напавших на деревню Кунджи Чандраванши. По его словам этап победа тронула сердца всех истинных Сурьяванши. Скоро они воздадут Чандраванши за всё!
По окончании обрядов приступили к свадебным церемониям. Их оказалось такое внушительное количество, что в какой-то момент, извинившись перед всеми, Шива покинул собрание, увлекая за собой Сати.
— Святое озеро! — во все горло вскричал Шива, закрыв двери в покоях, отведенных молодоженам. — И это только первый день! Если и дальше все пойдет так, я за себя не ручаюсь!
— А! То есть тебе все это не интересно! Получил все почести и поздравления и сбежал! — дразнящим тоном сказала Сати.
— Меня не волнуют все эти церемонии! — Шива сорвал с себя нарядный тюрбан и отбросил его в сторону.
Он смотрел на Сати пылающим взором и медленно, тяжело дыша, приближался к ней.
— Ну конечно, — рассмеялась Сати. — Нилакантха же сам решает, что важно, а что нет! Нилакантха делает все, что пожелает!
— О да! Он делает все, что пожелает!
С лукавым смехом Сати отбежала от него, встав так, что их разделяла большая кровать. Шива, не обратив внимания на это препятствие, сорвал с себя украшенную золотым шитьем накидку и бросился к ней.
— Делает все, что пожелает!
— И вспомни все, что я тебе говорил, — шептал на ухо Вирабхадре Нанди. — И не волнуйся. Господь не будет против. Он разрешит.
— Что…, — только и смог сонно сказать Шива, когда Сати сделала острожную попытку его разбудить.
— Проснись, Шива, — нежно прошептала Сати.
При этом она наклонилась над ним и щекотала прядью волос лицо Шивы. Его глаза распахнулись, и Сати правильно поняла сверкнувший в них блеск.
— Подожди, любимый! Там за дверью нас поджидают Нанди, Криттика и Вирабхадра и им не терпится сообщить нам что-то очень важной!
— Ну и? — Шива открыл дверь и уставился на стоящую там троицу. — Нанди, у тебя не нашлось никого более подходящего, кого бы ты смог потревожить в такую рань вместо меня? Какой-нибудь красавицы, например?
— Нет, о мой Господь, не нашлось, — ответил Нанди, сгибаясь в приветственном поклоне.
— Мне жаль, Нанди, так ты рискуешь на всю жизнь остаться холостяком! — шутливым тоном заметил Шива.
Все громко рассмеялись, одна только Криттика оставалась серьезной, не забывая о вопросе, который их сюда привел.
— Ну, хорошо, — отсмеявшись, сказал Шива. — Что вы хотели мне сказать?
Своей сильной рукой Нанди подтолкнул Вирабхадру. Ухмыляясь, Шива посмотрел на своего старого друга.
— Бхадра! Ты уже не решаешься заговорить со мной без поддержки стольких людей? С каких это пор?
— Э…, Шива…, — выдавил из себя Вирабхадра.
— Да?
— Как бы тебе сказать…
— Как бы мне сказать что?
— Ну, ты же видишь…
— О да, слава богам, зрение мое весьма остро!
— Шива! Не мучай его! — заступилась за Вирабхадру Сати. — Ему и так нелегко.
Посмотрев на Вирабхадру, она сказала:
— Смело говори все, что хотел!
— Шива! — уже увереннее, но все равно с пунцовыми щеками, проговорил Бхадра. — Мне надо получить от тебя позволение!
— Считай, что оно получено, — ответил заинтригованный Шива. — Позволяю тебе все, что ты хочешь!
— Я это…, — вновь смутился Вирабхадра, но быстро взял себя в руки. — Я собираюсь жениться!
— Это лучшая идея, что я от тебя слышал! — воскликнул Шива, но не удержался от желания поддразнить друга. — Осталось за малым — найти слепую невесту, которая не откажется выйти за тебя!
