— Я не соглашусь с тобой, Парватешвар! — заявила Канахала. — Все эти подлые нападения говорят об одном — Чандраванши боятся сойтись с нами в открытом бою! Они боятся нашего превосходства в науке, в военных приспособлениях. Почему мы не можем попытаться договориться с ними, прежде чем атаковать? Может быть, мы заставим их признать существование специальных отрядов убийц, нападающих на ниши мирные поседения? Если они выдадут их нам, то это будет первый шаг к поиску способа мирного существования наших стран! Об этом же говорил Господь Нилакантха, когда только явился к нам.
— Сомневаюсь, что сейчас Господь Нилакантха думает таким образом, — проговорил Парватешвар, кивая на Шиву. — Он жаждет мести!
Лицо Шивы ничего не выражало, лишь глаза его светились от ужасного гнева, кипевшего у него внутри.
— О мой Господь! — Канахала сложила руки в молитвенном жесте. — Я надеюсь, что хоть ты здесь понимаешь то, что я хочу донести! Вспомни Брихаспати — он всегда говорил, что насилия необходимо стараться избегать!
Последние слова женщины были для Шивы подобны могучему ливню, обрушившемуся на бушующее пламя. Он пристально посмотрел в глаза Канахале и повернулся к Дакше:
— О император, возможно, нам надо прислушаться к мнению госпожи Канахалы. Давайте, действительно, пошлем посла в Свадвип и дадим им возможность покаяться. Будет только лучше, если мы сумеем избежать гибели множества людей. Но это не значит, что не надо готовиться к войне. Если Чандраванши отклонят все наши предложения, мы к тому моменту должны быть во всеоружии!
— Так сказал Махадева! — торжественно провозгласил Дакша. — Предлагаю считать его слова решением нашего военного совета. Кто со мной согласен — поднимите руку.
Согласились все. Совет решил сделать попытку решить дело минным путем. В случае неудачи Мелуха нападет на Свадвип!
— Я снова потерпел неудачу, Бхадра! — взвыл Шива. — Я способен помочь тому, кто нуждается в помощи!
Бхадра сидел рядом со своим вождем и другом в покоях дворца, отведенных для Шивы и Сати. Сильно взволнованная Сати пригласила Бхадру, чтобы с его помощью попытаться вывести Шиву из его глубокой скорби.
Шива подобно устрице, захлопнувшей створки своей раковины, мысленно отгородился от внешнего мира, он ничего не говорил и ничего не слышал. Сати надеялась, что там, где не преуспела она, сможет добиться успеха друг детства ее супруга.
— За что ты так винишь себя, Шива? — передавая другу чиллум, спросил Вирабхадра. — Разве в этом есть твоя ошибка?
Шива принял чиллум и затянулся. Дым чарраса наполнил все его тело, но не принес облегчения. Боль была слишком сильна. Шива с отвращением фыркнул и отбросил трубку. Его глаза наполнились слезами, он поднял взгляд к небу и поклялся:
— Я отомщу за тебя, брат мой! Даже если это будет последним, что я сделаю. Даже если этому мне придется посвятить каждый миг моей оставшейся жизни. Даже если мне придется для этого возвращаться в этот мир раз за разом. Я отомщу за тебя!
Вирабхадра обернулся к Сати, сидящей в стороне с обеспокоенным выражением лица. Она поднялась, подошла и прижала голову Шивы к своей груди, пытаясь успокоить истерзанную душу Шивы. К ее удивлению, Шива не поднял рук и не обнял ее в ответ. Он просто неподвижно сидел и прерывисто дышал.
— О мой Господь! — воскликнул от неожиданности Врака, когда в помещение военного совета вошел Нилакантха.
Он вскочил с места, приветствуя Шиву. Так же поступили и другие собравшиеся здесь военачальники. Парватешвар тоже встал и негромко, разделяя его скорбь о погибшем Брихаспати, спросил:
— Как ты, Шива?
— Спасибо, я в порядке.
— Мы тут как раз обсуждаем военные планы.
— Я знаю, — сказал Шива. — И был бы рад к вам присоединиться.
— О, конечно! — Парватешвар предложил Шиве стул и стал вводить его в курс дела. — Главная проблема, которую мы должны решить — как обеспечить сообщение между Мелухой и Свадвипом.
— Дорог там никаких нет, так ведь?
— Именно, — подтвердил Парватешвар. — После последнего поражения от нас сто лет тому назад Чандраванши разрушили все дороги в приграничье, забросили находящиеся там города, переселив жителей вглубь страны. Сейчас там растут густые леса. К тому же, не существует рек, которые текли бы с нашей территории к ним. У нас есть превосходные военные устройства, но они весьма велики, и их невозможно провезти через заросли леса на границе.
— Такова и была, по-видимому, их цель, — заметил Шива. — Вы превосходите их своими научными достижениями, а их сила — в количестве. Но сейчас они свели ваше преимущество на нет.
— Да, точно. И если мы не сможем применить наши боевые механизмы, то миллион их воинов даже не заметит войска Мелухи!
— У них армия в миллион воинов? — не поверил Шива.
