Создание светил стало вехой, с него начался отсчёт новой эры, летосчисления «от Зари». Историю до этого момента стали называть «Мраком», она оставила о себе столь неприятные воспоминания, что это слово часто используют на Дулаан-Захе как ругательство. В школе им рассказывали, что когда-то в незапамятные времена светилось само небо, да так ярко, что никакого солнца было не нужно. Точнее, конечно, не небо, а Край — окутывающая все кифандиры магоматерия, источник магии Альвираха. Земля тогда была очень тёплой, почти горячей, Дулаан-Зах покрывала густая растительность, в которой бродили исполинские твари — странные животные-гиганты, из которых до сегодняшнего дня дожили, кажется, одни тортилусы, основы Бродячих городов. Жендрик был населён великанами, которые держали эльфов не то за рабов, не то за домашних зверушек, и вообще всё было совсем не так, как сейчас. Но со временем земля стала остывать, Край гаснуть, и на Альвирахе воцарились вечные промозглые сумерки. Дулаан-Зах ещё туда-сюда, тут и земля не остыла окончательно, и Край ещё даёт тусклый свет. А вот на остальных кифандирах стало совсем плохо. Пришёл Мрак. И тогда ондоры изобрели Светила. Первым стало шестнадцатеричное светило Бос Туроха, дважды по восемь солнц на башнях окружающей город стены, затем была освоена маготехника мобильных светил, и их получили в аренду Бродячие города, крупные латифундии и другие значимые поселения Дулаан-Заха. Началась Эра Зари, снова стало светло и тепло, а Бос Турох превратился в один из богатейших городов населённого мира. Но светило — это магия, а отец был кем угодно, только не магом. Что же тогда горело на башне?
Уже на подходе к замку Марвелотта увидела собравшихся в большую толпу фирболгов. Работники поместья побросали свои инструменты и стоят, тихо переговариваясь.
— Что случилось? — спросила Марва, подойдя.
«Хозяйка, это хозяйка, спроси её, нет, ты спроси…» — зашептались, толкаясь, крестьяне.
— Скажите, — наконец набрался храбрости один из них, — а правда, что Гвенвивар ушла?
— Да, — подтвердила девушка. — Сегодня она решила уволиться и покинуть поместье. Мне очень жаль, но это её выбор.
— А правда… — совсем робко спросил фирболг, — что нас теперь всех убьют драу?
— Нет, это неправда. В поместье вы в полной безопасности.
— А Гвенвивар говорила…
— Боюсь, она была слишком расстроена, чтобы рассуждать здраво.
— Она сказала, что ваши родители были за драу, но они всё равно их убили! — загомонили работники.
— Сказала, что вы тоже такая!
— Что из-за таких, как вы, убивают нас!
— Что драу убили наших в деревне!
— Что йодомагин нужен драу, чтобы всех убить!
— Мы не хотим помогать драу, но боимся, что нас убьют!
— Мы боимся оставаться в поместье!
— Мы хотим уйти!
— Тихо! Тихо! Не все сразу! — закричала Марва.
Постепенно собравшиеся затихли, и теперь выжидающе смотрят на неё.
— Я вам обещаю, что никакие драу вас не тронут! — сказала девушка твёрдо. — Возвращайтесь к работе и не верьте слухам.
Фирболги помялись, переглядываясь, и неохотно начали расходиться. У девушки осталось ощущение, что она как-то не до конца их переубедила, но никаких идей, что с этим делать, тоже нет. «Мне очень не хватает брата, — подумала она с сожалением. — Он выглядит гораздо внушительнее».
Несмотря на усталость и расстроенные нервы, Марвелотта не выдержала и, наскоро перекусив, спустилась в подземелье к «Ходуле». Кованый встретил её возле стальной двери.
— Смотри, железка, — сказала девушка торжествующе, — ключик-то вот он!
Ключ подошёл, замок щёлкнул и протрещал, открываясь. Дверь толстая, тяжёлая, идёт туго. За ней коридор, стены которого также обшиты металлом. «Отец просто целое состояние на это потратил», — невольно отметила Марва. Ещё одна дверь, тяжёлая настолько, что Кованому пришлось ей помочь, сил открыть не хватило.
— Ага! Я так и думала! — удовлетворённо сказала девушка.
На стенах висят металлические цилиндры с толстыми стеклянными окошками, в которых светится какая-то голубая субстанция. Они подключены к кронштейнам с манометрами, видимо, заправочным терминалам.
— Не знаю, что там такое синенькое внутри, но мрак меня подери, если эти штуки не подойдут как родные для топливного отсека махины! А вот и тачка, на которой их возили, уверена, это от её колёс следы на полу! Что скажешь, железка, я справилась?
— Вы движетесь в верном направлении, — сказал ровным, как всегда, голосом Кованый.
— Тогда помоги мне погрузить одну из этих штук! На вид они чертовски тяжёлые!
— Рекомендую не торопиться с действиями, — сказал Кованый, как показалось Марве, неохотно.
— Я что-то не учла? — сообразила девушка. — Раз ты меня предупредил, то что-то серьёзное… Пожалуй, стоит осмотреться получше. Например, проверить, откуда подаётся эта синяя жидкость, может, там надо сперва вентиль перекрыть? Ну-ка, что тут в соседней комнате…
В прилегающем помещении нет ни вентилей, ни труб, только несколько шкафов. Открыв ближайший, Марвелотта увидела защитные маски с дыхательными приборами. В другом висят тяжёлые плащи с плотными капюшонами, на полке рядом перчатки.
