-Стремление защитить кого-то даже ценой своей жизни похвально, - заговорил старик, вернувшись на свое рабочее место и забив повторно трубку табаком, которую прикурил от огня, образовавшегося меж его пальцев, -В этом и заключается воля огня, благодаря которой Коноха существует по сей день, суд поединком применялся для разрешения споров между кланами и последний раз использовался более ста лет тому назад, я не вправе пренебрегать традициями нашей деревни, как и не могу удовлетворить твою просьбу. Пусть это решит совет старейшин, как и выберет твоего соперника. Тебя оповестят о его решении, а теперь ступай.
-А ты не растерял своего красноречия, - постукивая тростью произнес престарелый мужчина, который появился в кабине, как только захлопнулась дверь за ушедшим джоунином, -Мой старый друг.
-Потому я все еще нахожусь в этом кресле, - отмахнулся Хокаге, -Что заставило тебя покинуть стены своего убежища в этот раз, Данзо?
-Я не могу без причины зайти поздороваться с другом? - улыбнулся тот, поглаживая бинты, которыми была обмотана половина его головы, -Совет удовлетворит просьбу Яманаки.
-Я начинаю подозревать, что просьба включить в группу захвата Орочимару твоих людей была не простой прихотью, - задумался Хирузен, -Зачем тебе это?
-Традиции, друг мой, традиции - помахал рукой на прощание Данзо, покидая кабинет.
***
С момента основания Конохи, деревней правил не Хокаге, он только выступал в роли лица правительства, ведя переговоры, как с жителями, так и с представителями других деревень. Судьбоносные решения выносил совет, который состоял из представителей населяющих Коноху кланов. Чем сильней был клан, тем весомее был голос его представителя в совете.
За последний век количество без клановых Шиноби сильно возросло, к ним прибавились оставшиеся члены уничтоженных кланов, которые высказывали недовольство в отношении решений совета и требовали своего представителя в нем, коим стал Третий Хокаге. Со временем его влияние на совет, как и на деревню, возросло, но открыто выступать против решений совета он пока не мог себе позволить. Кланы составляют половину военной мощи деревни, и если они взбунтуются это приведет либо к полному уничтожению Конохи, либо к большой кровавой резне, в результате которой погибнет слишком много ее жителей.
Совет вынес свое решение и назначил поединок вечером того же дня, о чем Санте сообщил посыльный от Хокаге. Как бы он не хотел брать с собой Шина, но тот вцепился в него, не поддаваясь никаким уговорам. Может оно и к лучшему, оставлять сына одного было так же боязно, как и брать с собой.
Местом проведения назначили Шикенкаиджо, представляющий собой большую круглую арену, огороженную высокими каменными стенами, с тремя зданиями, возвышающимися над ними и прилипающими к ним. Это место идеально подходило для подобных мероприятий, большое пространство и прочные стены позволяли сражающимся не сдерживать себя, думая о последствиях, а зрителям не бояться шального куная, наслаждаясь зрелищем.
На балконах зданий уже ожидали начала зрелища старейшины и прочий жаждущий развлечений люд. Хокаге восседал на самом верхнем балконе, одетый в официальный наряд правителя Конохи - конусную шляпу и объемное красно-белое кимоно, разрисованное знаками огня.
-"Почему жизни людей должны зависеть от желания одного человека?" - думал Санта, глядя на Третьего Хокаге, -"Это неправильно, никто не должен распоряжаться чужими жизнями, обязанность Хокаге - защищать всех жителей деревне, а не решать кому жить, кому умереть"
-Шин, - обратился он к сыну, который шел сбоку, -Пообещай мне одну вещь, что бы сегодня ни случилось, ты не станешь ненавидеть Коноху и пытаться ей отомстить.
-Ты говоришь так, будто собираешься помереть, - забеспокоился подросток.
-Я не проиграю, - натянуто улыбнувшись, Санта растрепал волосы Шина, -Мне пора, а ты жди меня тут.
Яманака спрыгнул с балкона, на котором остался его сын, и мягко приземлился на землю арены. Его противник уже находился там. Санта знал его, это Хьюга Тосу, также известный как Ветер Хьюг, опытный Джоунин из самого сильного клана Конохи на данный момент. Не исключено, что именно старейшина его клана настоял в совете на положительное решение относительно его просьбы. Никак не могут забыть тот случай девяти летней давности.