— Втроём? — возмутился Валя. — Без Хайтауэра? Ты пустой. Китар тоже. Нас прикончат играючи.
— Ну и пусть, — фыркнул Кузнец. — Всё равно оживём. Так хотя бы узнаем, куда эта дырка ведёт.
— Не сегодня.
Произнёсший это колдун отбросил копьё и, достав меч их ножен, направился к трупу чудища.
— Сейчас мы не в лучших кондициях. Попробуем извлечь из этой ситуации максимум пользы. Нам нужны знания. И нужны сильнее, чем победа в копилку. Тем более, что добиться её будет сложно.
Ло засунул меч в оставленную рукой-копьём Его Величества в туше чудовища дырку и рывками принялся её расширять.
— И как ты собрался получать эти знания? — поинтересовался Кузнец.
— В основном при помощи слов, — улыбнулся Ло. — Хочу пообщаться с теми, кто уже что-то знает.
— Так они тебе и расскажут, — усомнился в задумке колдуна Кузнец.
— Почему бы и нет? — пожал Ло плечами. — Те, кто придёт убивать нас — нам не враги. Дождёмся их и попробуем расспросить. Я уверен, что придут не те пятеро, кто гостил у нас в прошлый раз. Постоянно сводить в поединках одни и те же отряды бессмысленно. Здесь скорее всего задействован некий жребий. Но проверим. В теории я могу ошибаться. Заодно выясним, как гости попадают на остров.
— Как-как? Через нору, конечно.
— Едва ли.
— Тут я Ло поддержу, — присел рядом с нами у туши чудовища Валя. — Так нечестно получится. Пришедшие тут же нарвутся на стрелы или на дар. Если знаешь, где встречать, то, считай, победил. Скорее, их выбросит куда-нибудь за версту от норы. Ну, как нас из Бездны выкидывает.
— Всё верно, — подтвердил Ло. — У меня те же мысли.
— Могли бы проверить, — покосился на нору Кузнец.
— Не сегодня, — повторил колдун. — Помогай давай. Нужно вскрыть его пока они не явились.
— Это да. Пропадёт добро. Одно семя уже просрали. Да и бобы под ногами не валяются. Боюсь, здесь они только в этой страхолюди зубастой и водятся. Раз в седмицу брать будем. Вы же поняли, да?
— Не тупые, — грустно хмыкнул принц Штольгарда. — Раз в седмицу зубастик приходит.
— Причём, в одно и то же время, — добавил Ло. — Сейчас около трёх часов ночи.
— Так поздно? — зачем-то задрал голову к небу Кузнец. — И как ты точное время определяешь…
— Привычка. Неосознанно веду подсчёт. Когда не спишь, это особенно просто. Да и звёзды не дадут ошибиться. Они — то единственное, что на вашей планете-обманке не врёт.
Тут я не понял. Причём здесь звёзды? И не я один такой недалёкий. Уж насколько Кузнец дядька опытный, а чуть в сторону от привычных ему вещей отойди, и бывалый охотник тотчас превращается в несмышлёныша вроде меня.
— Поясни про звёзды, — продолжая пилить шкуру ящера, попросил Гаспар. — Это как они тебе время подсказывают? Солнце да — по нему сразу видно: утро, день или вечер сейчас. Оно по небу ходит.
— Звёзды тоже. Правда, на самом деле, что они, что солнце стоят на месте, и нам только кажется, что они двигаются из-за вращения планеты. Но это история долгая. Если будет желание, потом расскажу всё подробно. Вот взгляни-ка на небо.
Не прекращая разделывать тушу, колдун поднял взгляд вверх.
— Видишь прямо над нами косой крестик из звёзд? Он всю ночь, как и другие созвездия, медленно ползёт по небу. В другой раз обрати внимание.
— Я читал, что по звёздам можно даже прокладывать путь, — похвастался своей учёностью Валя. — По ним всегда можно примерно определить, где ты находишься. Верно?
— Верно. Но мы отвлеклись, — закрыл тему колдун. — Пока время есть, давайте лучше обсудим наш план.
— Какой план?
— Сегодняшний. Мне понадобится ваша помощь.
— Какая? — удивился Кузнец. — Ты же решил сегодня не драться.
— Я такого не говорил, — возразил Ло. — В приоритете у меня получить ответы на мои вопросы, но и добыть для нас в сегодняшнем поединке победу я само собой попытаюсь. Не факт, что получится, но попробовать нужно.
— Ну, если бездари попадутся, то потянем. Почему бы и нет? Ты один пятерых легко сделаешь.
Валя выдавил из себя невесёлый смешок.
— Пятеро бездарей? На Воде? Не мечтай.
— Отряд без одарённых здесь найдётся едва ли, — согласился с ним Ло. — За счёт силы победить нам сегодня не светит. Только хитрость.
— Устроим засаду?
— В этом лесу можно спрятаться так, что вовек не найдёшь, — поддержал Кузнец Валю. — Выпущенная с дюжины шагов стрела пострашнее иного дара будет.
— О нет. Никаких пряток, — покачал головой колдун. — Наоборот. Сейчас закончим с ящером и разожжём костёр. Он послужит для них маяком.
— Ну, допустим, — согласился Кузнец. — А потом что? Вот придут они, и что дальше? То, что говорить будешь ты — это ясно. А нам с Принцем что делать?
— Всё! Достал, — выдернул из вспоротой туши колдун сердце ящера. — Вам? Ничего. Вы умрёте.
Ну, где они там? Уже утро скоро. Потрескивающий сучьями костёр доедает подкинутые недавно дровишки в нескольких шагах от воды. Его свет добивает до той части пляжа, где на нас напал ящер. Мы специально показываем тем, кто должен прийти трупы наших товарищей. Там, у туши убитого зверя, лежат на песке все четверо. Ло считает, что так разговор начать проще.
