Перед тем как уйти, я отрезал лоскут от одежды мертвеца и засунул в карман. Если остров всё-таки обновится, я мгновенно об этом узнаю. Любая вещь, принесённая сюда этими людьми с Суши, при перезагрузке исчезнет, даже выйдя из зоны последней.
— Я нашёл их.
Тут же понявший, что больше таиться не нужно Хайтауэр помахал мне в ответ и ускорился. Мы встретились на противоположной от точки высадки стороне острова. В целом я шёл немного быстрее него.
— Не сработало? — спросил Кэйлор, приблизившись.
— Смотря что? Покажи-ка мне лоб.
Пришлось чиркнуть кремнем.
— Увы, нет. Цифры те же. Возвращаемся на корабль. Может, остров не обновляется потому, что мы здесь.
Вернувшись к месту высадки, мы просигналили нашим, и через несколько минут катамаран подплыл к берегу. Добравшись до него вплавь — дар Хайтауэра пока на всякий случай не тратим — мы поднялись на борт. Теперь к рифу.
— Они просто умерли, — констатировал очевидное Вальдемар, когда стало понятно, что и наш выход в открытое море не запустил локальную перезагрузку. — Как, если бы, скажем, разбились, упав со скалы. Или сдуру перебили друг друга. Это — не поединок. Это — просто смерть. Наверное, теперь так и будут валяться трупами до начала новой седмицы. Всё зря. Не дала нам Вода обмануть себя.
— Жаль…
Подбирающийся к этой части планеты рассвет в своей серости уже позволял разглядеть на лице Эстебана вселенскую грусть, отражающую и интонации голоса.
— Эх, сынок… Не судьба нам поплавать с тобой. Может дальше, на этой… Как она там… Вы название говорили… Ну, пояс.
— На Ойкумене, — подсказал Вальдемар.
— Да, на ней, — благодарно кивнул Эстебан. — Может, на Ойкумене Творец нас ещё раз сведёт. Путь — он длинный.
— Брось, батя, — положил Гаспар руку отцу на плечо. — Мы ещё не закончили здесь. Не вся наша хитрость истрачена. Правда ведь?
Забыв, что наш лидер — Хайтауэр, с вопросом Гаспар обращался ко мне.
— Правда, — ответил за меня Кэйлор. — Мы ещё не закончили. Вот только растрою вас — господин Эстебан всё же скоро покинет нас.
И, видя, как это известие опечалило сына с отцом, я счёл нужным добавить.
— Не спешите прощаться. У вас целый день впереди.
Да, мне тоже жаль. Но, конечно, не Эстебана с Гапаром, которым предстоит скоро расстаться. Я всего в одном шаге от того, чтобы признать своё поражение. Проклятая Вода не хочет уступать мне. Если и следующий мой ход не даст результата, нам придётся возвращаться на свой остров и ждать там ящера.
Одно хорошо — долбить каждую неделю челны нам не придётся уж точно. Как спасать от перезагрузок корабль — я знаю. В крайнем случае это будет моей маленькой победой.
Здесь, на высоте, несильный, казалось бы, ветерок, каким он ощущался внизу, свистел чуть ли не ураганом. Подъём на вершину горы занял у нас большую часть дня. Вот, вроде бы, и не огромный заснеженный пик, каких я навидался в Предземье, а всё равно задолбаешься лезть на неё. Благо путь больше долгий, чем сложный. Джунгли быстро прошли, а вот по сыпучим камням и по скалам уже ползли черепахами.
Вблизи нависающая над пропастью скала уже не выглядела тонким лезвием меча, но всё равно казалась узкой и невероятно опасной. Лезть на неё не хотелось и даже смотреть на убегающий от отвесной стены в пустоту каменный гребень было не очень приятно. Дорожка в один конец. Туда ещё ладно — можно как-нибудь доползти. Но обратно… Выступающий из щербатой кручи язык постепенно спускался вниз, завершаясь в дюжине шагов от начала обрыва совсем тоненьким кончиком. На нём, наверное, уже и стоять не получится.
— Сразу полезем? Или уже к вечеру ближе?
— Дай отдохнуть, злыдень, — замахал Свен на Прола.
— Нужно до темноты успеть, — перекрикивая шум ветра в ушах, поделился своим мнением Джекс. — В темноте точно нет. И без помощи Зубана попадаем.
— Тут бы и по светлому не сорваться, — разглядывая скалу, фыркнул Свен.
Да уж… Как бы я не перехитрил сам себя. В теле Фила могу такой подвиг и не осилить. Но показывать своего страха нельзя. Наоборот, нужно подбодрить мужиков. Если выгорит фокус, им сюда потом лазить и лазить.
— Оно только в первый раз будет сложно, — успокоил я здоровяка. — Со временем наловчитесь хоть с закрытыми глазами туда забегать. Ближе к закату полезем. Я первым пойду.
Очерёдность, в какой мы рассядемся по узкой скале, важна. Чем дальше ты от края, тем ближе к Зубану, который придёт сюда ночью. Так как наша задача — спихнуть зверя вниз, мы не тащим с собой бесполезные луки и стрелы. Только копья примотаны к спинам, чтобы были свободны руки. Будем тыкать нашим длинным оружием в ящера, а там, как получится. Начинать Свену — он самый большой и тяжёлый. За ним уже Прол, Джекс и Я. Если зверь всё же сбросит вниз всех троих друзей Фила, я попробую его даром прикончить. Не получится — Теодор нам расскажет потом, сколько ему пришлось плавать.
