чумазая физиономия с редкой еще растительностью на щеках и подбородке.
Видя, что хозяин увлеченно беседует со страшным гигантом и совсем его не
боится, подмастерье сделал
знак, и в кузницу выползли остальные - и мастера, и ученики. Ланкастер тем
временем вытащил из ножен
свой меч.
- Ты смог бы отковать такой, кузнец? - спросил он.
Сверкающий клинок доходил Беймаа до пупка, а весь меч с длинной, под две
ладони рукоятью и замы-
словатой гардой - аж до кончика его красноватого носа. Кузнец очень аккуратно
принял оружие из рук Ланка-
стера, уважительно взвесил на ладонях и закатил глаза, разглядев гарду. Орел и
дракон угрожающе щерились
на него из-за разлапистого черно-золотого креста. Беймаа осторожно попробовал
пальцем заточку, восхищенно
дернул плечом и вернул меч хозяину.
- Это работа больших мастеров, - сказал он. - Но, господин, я никогда не
встречал такого металла!
- Ты не встречал еще многого... теперь покажи мне свои ружья, Беймаа.
Кузнец согласно боднул головой и коротко приказал двоим мастерам достать
из кладовых недавно окон-
ченный заказ. Вскоре те появились, неся с собой три длинноствольных мушкета.
Ланкастер взял один из них в
руки, заглянул в ствол - качество обработки оказалось вполне приемлемым, хотя
абсолютно прямым назвать
ствол было трудно, и внимательно осмотрел замок. Детали выглядели аккуратными,
без заусенцев и даже цара-
пин, очевидно, их тщательно полировали, и хорошо подогнанными. Он взвел тугой
курок, в клюве которого
уже закрепили кремень, нажал на спусковую скобу и удовлетворенно хмыкнул.
Тяжелый приклад из прочного
черного дерева тоже долго полировали, он ладно ложился в руку, сразу наполняя
стрелка приятным чувством
оружия.
- Продай его мне, старейшина, - попросил Ланкастер, с улыбкой глядя на
Беймаа. - Я не знаю, что
тебе дать, но могу, например, вот это.
И, положив мушкет на стол, генерал отцепил от пояса ножны десантного
тесака.
Кузнец с восторгом вытащил тесак, повертел его на свету - рядом зацокали
языками любопытные мас-
тера - и вздохнул.
- Он никогда не затупится, - сказал Ланкастер. - Им можно резать и пилить
любое, самое крепкое
дерево. А в рукоятке - выкрути заглушку, видишь, - набор инструментов, которые
намного прочнее твоих.
Если соединить их с ножнами, можно кусать проволоку или резать железо. Ну
хорошо, - прибавил Виктор,
видя, что кузнец колеблется: ружье уже оплатили, а он не любил нарушать свое
слово, - я добавлю тебе фо-
нарь и к нему запасные батареи, их хватит очень надолго. Смотри.
Из набедренной сумки появился складной сигнально-поисковый прожектор.
Ланкастер щелкнул едва за-
метной кнопкой, развернув рефлектор, и включил сперва белый свет - невыносимо
яркий луч ударил в даль-
ний угол кузницы, высветив самые мелкие царапинки на закопченной стене, потом
переключил на красный и
затем - на карусель синий-желтый-зеленый-белый-вишневый-оранжевый-изумрудный.
- Если ты добавишь мне рог с порохом и немного пуль, я дам пару бутылок
крепкого и лекарство от
твоих больных суставов. Идет?
- Но для чего вам мое ружье, господин? - отчаянно взмолился Беймаа, уже
понимая, что черный не-
знакомец полностью завладел его душой. - Ведь у вас вот... - и показал на
излучатель, висящий на бедре
генерала.
- Мне нравится хорошая работа, - невозмутимо отозвался Ланкастер. - Так
что же, по рукам?
Кузнец судорожно вздохнул и закивал головой, стараясь не смотреть на
волшебный фонарь. Ланкастер
быстро объяснил ему, как менять батареи, когда они сядут, выложил на стол
запасной комплект и предложил
выйти на воздух. Мушкет, рог с порохом и мешочек пуль почтительно нес за ним
старший из подмастерьев.
Возле дверей мялись Барталан и Чечель. Увидев ружье, Моня схватил пальцами
рукоять своего излуча-
теля, но Ланкастер остановил его коротким смешком:
- Я купил эту штуку, и теперь ее, как и положено, несут за мною следом.
Это, кузнец, старшие вожди
моего отряда, - сказал он Беймаа. - Главный лекарь и главный, э-ээ, следопыт.
Моня, засунься в аптечку и
поищи что-нибудь от суставов. Сдается мне, у этого парня крепкий ревматизм - ты
видишь, как он ходит?
- У него еще и почки на исходе, - неодобрительно буркнул Чечель,
распахивая свой походный бокс.
Через несколько минут ружье уложили в катер, кузнецу подробно рассказали,
как пользоваться мазями и
микроинъектором, мастера, дрожа от волнения, унесли в дом старейшины две бутылки
недорогого коньяку из
катерных запасов, и Ланкастер, прихватив пару стаканов, предложил Беймаа
продолжить приятно начатую бе-
седу. В руке он держал штоф офицерского пайкового рому, перед разрушительными
способностями которого
пасовала даже фузионная бомба. На закуску сгодился типовой походный обед в
саморазогревающихся банках,
состоящий из горохового супа, овощного рагу со свининой, таблеток масла, хлеба в
вакуумных пакетиках, сли-
вок, варенья и кофе. Глядя, как Виктор привычными движениями вскрывает банки, из
которых тут же начинает
пахнуть пусть и незнакомо, но чрезвычайно вкусно, несчастный старый кузнец
совсем расчувствовался. Он
ощущал себя ужасно неловко - следовало немедленно кликнуть старших жен,
подмастерьев и приказать ре-