кораблей, которые принимали те самые грузы - всевозможную жратву и сплит. И -
общий заголовок отправления: Ахерон. Груз ушел на Ахерон... Что это за
корабли? Фрегат "Вестморленд", фрегат "Маршал Брэдли"... Чьи это корабли - я
в жизни не слышал таких названий!
Он мягко отстранил от себя Кэтрин, поднялся с дивана и принялся
раздеваться. - Заказать ужин? - спросила она. - Да. И виски - самый лучший из
светлых. Вот тебе и ответ на один из вопросов, подумал Роберт, умываясь.
Ахерон - это какая-то планета... Какой-то мир. Но дьявол, как же все это
странно! Вытерев лицо, он устало скомкал бархатистое бумажное полотенце и
швырнул его в пасть утилизатора. Привычно провел щеткой по спутанным волосам
и усмехнулся: из подсвеченной глубины стереозеркала на него смотрело
измученное лицо с запавшими щеками и острым подбородком. - Да, - произнес он
вслух, - безмятежные годы разбаловали вашу милость... Кэтрин ждала его в
гостиной за круглым столом, уже уставленным тарелками и судками. Чуть
растрепанные кудри и мягкий стеганый халат делали ее теплой и домашней -
строгий дневной облик элегантной деловой дамы слетел с женщины вместе с
дорогим костюмом и сложным макияжем, и Роберт вдруг почувствовал облегчение:
напряжение сегодняшнего дня, почти ощутимо сводившее каждую клетку, схлынуло,
оставив после себя лишь легкую и даже приятную усталость. Роббо сел за стол,
снял с пузатого высокогорлого графина пробку и придирчиво понюхал янтарный
напиток. - "Белая звезда", - определил он. - Годится. Ты будешь? - Я не
позволю тебе спиваться в одиночестве, - улыбнулась Кэтрин, протягивая ему
свою рюмку. Ел он молча. Глядя на сосредоточенно жующего Роберта, Кэтрин не
стала тревожить его вопросами - она знала, что он все расскажет сам. И не
ошиблась: отодвинув от себя пустую тарелку, Роббо выпил
полстакана сока и, вновь наполнив свою рюмку, потянулся за сигарой. - Я вот
думаю... - начал он, крутя в пальцах за жигалку. - Я думаю: на кой черт моему
папаше по надобилось строить такую сложную цепочку?.. Если предположить, что
Ахерон - это какой-то никому не известный постимперский окраинный мир, со
хранивший до нынешнего времени пару уцелевших в Войне боевых фрегатов, то...
зачем устраивать все это шоу с прикормкой? Создавать ради этого целую
компанию, гонять деньги через "карманный" банк, да еще и крутить все это в
глубочайшей тайне? Если его милости нужен еще один окраинный мир, туда можно
просто послать оккупационный корпус - и вся недолга. - Попробуй представить
себе сложности, которые - вдруг? - заставили его милость отказаться от
подобной затеи, - предложила Кэтрин. - Что могло его остановить? - Вот-вот, -
Роберт хлебнул виски и принялся раскуривать сигару. - Остановить Торварда
Неукротимого? Ой, не знаю... И еще: я могу понять, за чем нужно сырье для
пищевой промышленности - это может быть недружелюбная планета, на которой
хрен чего вырастишь, - это ладно... Но сплит?! Зачем им сплит, эта
супердорогая кристаллическая субстанция, используемая в сверхсветовых
двигателях кораблей? Что они могут с ним делать? Кораблестроительные
комплексы на окраинном мире? Но это же, простите, полная ахинея. - А не может
он оказаться одной из имперских колоний?
- Нет, - твердо ответил Роберт, - судьба всех колоний известна точно.
Выжили Покус, Кассандра, Брэдхэм, Аврора и Орегон. Остальные выжжены начисто,
там ничто не могло уцелеть. Более того: уничтожены все крупные базы флота,
все до единой - кроме тех, которые находились в уцелевших колониях. Зачем им
сплит? Вот чего я не могу понять - и, видимо, в этом сплите и кроется
разгадка. И еще... - Он умолк, прищурив глаза и задумчиво попыхивая своей
сигарой. - Это только одна сторона проблемы. На кого трудится сукин сын
Райделл? Кто стоит за спиной этого странного Хасси Рабина - уж не те ли
"темные силы", которые так нервируют почтеннейшего Ярро Бланта? - Послушай, -
произнесла Кэтрин после некоторого молчания, - я все время хотела спросить -
почему отец не посвящает в свои игры тебя? Почему ты, лорд-наследник,
вынужден сам, рискуя при этом головой, раскапывать запутанную историю,
касающуюся одной из высших государственных тайн? - Хороший вопрос, -
сказал Роберт. - Это у нас семейное... Папаня поставил перед собой задачу
вырастить из меня человека, способного самостоятельно рубить любые узлы и
вообще вытирать задницу без посторонней помощи. А меня такое дело очень даже
порадовало: все эти годы мы с Арифом чувствовали себя чертовски недурственно.
И знаешь - слава Богу! - потому что сегодня я твердо уверен в том, что смогу
добраться до всего сам. Кэтрин улыбнулась и погладила его по руке. Отставив в
сторону рюмку, Роберт придвинулся к ней, положил голову ей на плечо и лизнул
языком шею. - Мне хорошо с тобой, - прошептала женщина, - Но... - В чем
причина такого трагизма? - спросил он, заглядывая ей в глаза. - Ты сам должен
понимать... - Я ничего не хочу понимать. Впрочем, мы обсудим это попозже. -
Рывком встав, Роббо отодвинул свой стул и поднял ее на руки. - Попозже...
если сумеем не совсем запутаться в противоречиях.