званный особым распоряжением кого-то из столпов военной мысли, возжелавшим
потолковать с людьми, про-
торчавшими свой срок в этом гостеприимном краю.
- Итак, ваша милость, - прокашлялся он, - я, временно исполняющий
обязанности...
- Погодите, Эрвин, - махнул рукой генерал, усаживаясь в глубокое кресло
напротив стола, - давайте
без глупостей. Мы с вами профессионалы, вот и давайте... профессионально. Идет,
майор?
Рутковски почувствовал, как у него вырастают крылья. Странноватый
гренадер, похоже, был нормаль-
ным, живым человеком - больше всего майор боялся прибытия очередного "старого
кавалериста", помешан-
ного на грохоте каблуков и отглаженности рубашек. Таких он за свою жизнь
навидался более чем достаточно и
прекрасно знал, что сдавать запутанные и просто запущенные дела базы
напомаженному педанту - хуже ка-
торги. Ланкастера интересовало дело - отлично, значит, особых проблем ждать не
стоит.
- Идет, господин генерал, - закивал Рутковски. - С чего начнем? Я тут
готовлю отчет - для вас и
для вышестоящего, понятно, штаба, так вот...
- Я, - перебил его генерал, - никаких отчетов никогда не читал. В юности
как-то попробовал, но по-
том почуял, как паранойей запахло... и не пишу я с самой Академии, за меня их
канцеляристы пишут. Кто их
читает, тот пускай и с ума сходит. А мне мозги дороги. Итак: что собой
представляют наши подопечные?
- Геологическая база, филиал одного из столичных научных институтов, -
вздохнул Рутковски. -
Сперва лезли куда ни попадя, сейчас немного поумнели, но все равно с ними то и
дело что-то происходит. По-
тери за период моей ответственности - сорок восемь человек. Из них тридцать пять
- по причине контакта с
местным населением. Контакт тут, как правило, детален...
- Это я представляю. Не думайте, что я не готовился к своей миссии.
Конечно, я не думал, что нас заго-
нят в такую дыру, но, как известно, мудрость начальства безгранична. Кто-то
наверху решил, что нам самое
время поразмяться... А что, эти наши научники, они постоять за себя не могут?
Тридцать пять трупов за отно-
сительно короткий период - это что-то многовато, вам не кажется?
- Солидно, - вздохнул Рутковски. - Но аборигены...
- Я читал. Немотивированно агрессивны, коварны, совершенно непредсказуемы.
Да, я читал еще им-
перские материалы. Они ведь перед Большой войной целый дивизион обеспечения
вырезали. Оттуда и импер-
ское оружие. Следует благодарить боженьку, что наши дорогие братики по крови
живут только на одном кон-
тиненте!
- Благодарить надо айорс, - хмыкнул майор, - которые притащили сюда всю
эту банду. Притащили и
бросили. Если бы не горы, никто б из них не выжил. На равнинах тут творится
такое, что вы себе не представ-
ляете. Мы потеряли нескольких идиотов, которые решили поохотиться на дракончиков
с обычными бластера-
ми. Да только дракончики иногда оказываются быстрее, чем подготовленный солдат.
- Кого-то из геологов, кажется, тоже пожрали?
- Нет, только покусали - там наши на катере подоспели и открыли такой
огонь из восьми стволов, что
мясо на километр летело. После этого, конечно, выходить без прикрытия никто не
рискует - задница-то не
казенная! Но это, в сущности, полбеды. Беда в том, что все руды - и те, что были
открыты в имперскую эпоху,
и те, что раскапывают уже сейчас, - находятся именно в горах. А гор здесь много.
И никогда невозможно по-
нять, откуда в тебя сейчас выстрелят. Детекторы биомасс работают не всегда,
слишком много отражений из-за
рельефа, а прятаться эти сволочи умеют так, как нам и не снилось. Вам придется
столкнуться с необходимо-
стью постоянно охранять временные лагеря геологоразведки. Конечно, у них полно
роботехники, но без людей
тоже не обходится. В свое время мы сошлись на том, что ни один из лагерей не
должен торчать на месте боль-
ше трех-четырех суток. Поверьте, это как раз то время, в течение которого можно
работать относительно спо-
койно. На четвертый день обычно появляются местные охотники. Иногда они не
стреляют, но это еще хуже...
- Почему? - насупился Ланкастер.
- Они завели себе моду захватывать наших живьем. Да-да, не смейтесь, пару
раз им такое удавалось.
Расплачиваться с ними пришлось оружием. Правда, не совсем, скажем так,
исправным, но... - Рутковски по-
чесал нос и опустил глаза. - Впрочем, все это есть в отчете, вы можете
ознакомиться.
Генерал почему-то вздохнул и поднялся из кресла.
- Отчет отчетом, - хмыкнул он, - а ваше мнение - это совсем другое, не так
ли?.. Ладно. Мне нужно
бежать, заниматься размещением штаба, а с вами, я полагаю, мы еще встретимся.
- Разумеется, господин генерал, - выпучил глаза Рутковски.
Этот тип произвел на него самое странное впечатление.
2
- А бараки у них отстроены недурно, - произнес Ланкастер, втягивая носом
сухой ветер, несущий но-
вые для него запахи чужой планеты. - А, Моня?
Начмед легиона флаг-майор Чечель, стоящий рядом с ним на небольшой
возвышенности, что господ-
ствовала над лагерем третьего охранного дивизиона, недовольно передернул плечами
и сплюнул в сторону
желтовато-коричневых крыш типовых десантных казарм, спроектированных для
установки на диких мирах.
- У нас командир усиления - не кадровый, - сообщил он.