Ночь прохладнее, чем я ожидала, каждое дуновение ветра обжигает кожу на обнаженных руках. Лунный свет отражается на давно протоптанной тропинке. Идя по ней, я поднимаю взгляд к черному небу, испещренному звездами. Они, кажется, подмигивают мне в ответ и наклоняются, чтобы указать мне путь.
В поле зрения появляется первый круг на земле, окутанный тенями. Я иду по тропинке, позволяя ей вести меня через каждый тренировочный ринг. Мерцающее пламя заливает самый дальний островок земли, освещая грозную тень, острую, как меч, который он держит. Я знаю, кто стоит в этом ореоле света.
Но когда рядом с ним появляется вторая фигура, я замираю.
— …не мог уснуть. Но, похоже, ты тоже.
Дыхание перехватило.
Я бы предпочла, чтобы мой жених не знал, что я пришла сюда, чтобы встретиться с его братом.
С этой мыслью я нагибаюсь к земле и бесшумно подкрадываюсь к рингу рядом с братьями. Тени скрывают меня, пока я не проскальзываю за стойку с оружием. Вздохнув, я заглядываю в одно из многочисленных узловатых отверстий в этой деревянной стене, прищуриваясь, чтобы разглядеть короля и его Силовика.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — говорит Китт. — Приятно снова оказаться с тобой на тренировочной площадке. Как в старые добрые времена.
— Если бы все было как в старые добрые времена, — размышляет Кай, — ты бы уже валялся в грязи.
Китт смеется так искренне, что я почти вздрагиваю. Словно я внезапно вернулась к тому фонтану в саду, где без стеснения плескался в воде юный принц.
— Ты все еще думаешь, что сможешь победить меня, брат? Мы не проводили спаррингов с тех пор, как ты нашел партнера получше.
Кончики моих ушей горят.
— Да ладно тебе, Китт, — тон Силовика обманчиво небрежен. — Это было во время Испытания Очищения. Давненько так, — несмотря на то, что я знаю правду о наших отношениях, беспечность Кая по-прежнему задевает меня. — Кроме того, — вздыхает он. — Ты тот, кто женится на ней.
И я чувствую укол ревности.
— Это то, что нужно было сделать. Ты это понимаешь, — Китт проводит рукой по волосам, выглядя моложе рядом с братом. — Ради королевства. И ради нас.
Кай сдерживает усмешку.
— Ради нас?
— Да, — простое слово, но в нем столько вызова со стороны короля. — Я знаю, что твои отношения с отцом были напряженными. Более чем напряженными, — быстро исправляется он. — Я не хочу этого для нас. Чего я хочу, так это снова стать братьями, без приказов, которые ты ненавидишь и которые встают между нами. И с Илией, которою я восстанавливаю, тебе больше не нужно будет охотиться на Обычных, — зная своего брата лучше, чем кто-либо другой, он заверяет: — Я не заставлю тебя причинять кому-либо боль.
Я не могу разглядеть лицо Кая в мерцающем свете факелов, но знаю, что на нем отражается благодарность.
— Спасибо тебе, брат.
Китт серьезно кивает и долго ждет, прежде чем заговорить снова.
— Но после этого взрыва на параде мне посоветовали убедиться, что наша армия готова к любым угрозам, которые могут возникнуть. Особенно сейчас, когда наши границы открылись. Ты же знаешь, что с годами отец стал немного небрежен в тренировках.
— Он считал, что нам не придется вести много боев, — вспоминает Кай.
Мои ноги болят от стояния на коленях на твердой земле, но я не смею подойти ближе к чуткому Силовику. Я наблюдаю, как Китт рассеянно давит комья грязи ботинком.
— Сейчас может случиться все, что угодно. Так что мне нужно, чтобы ты сосредоточил свое внимание на восстановлении наших сил и обучении новобранцев.
— Новобранцев? — повторяет Кай.
Я едва различаю улыбку, которая преображает усталое лицо короля.
— Я хочу, чтобы ты обучал Обычных.
Мое сердце замирает.
— После атаки, — продолжает Китт, — мне стало ясно, насколько уязвимы Обычные в этом королевстве…
— Ни хрена себе, — безрассудно выдыхаю я в темноту.
— …поэтому я хочу дать им шанс защитить себя, — король переводит дыхание. — Они будут тренироваться с тобой вместе с другими гвардейцами.
— Ты… ты серьезно? — Кай запинается на полуслове, сдерживая шокированный смех. — Не шути со мной, Китти.
— Я и не думал об этом, — смешок Китта, кажется, рассеивает тьму. — И у меня уже есть парочка Обычных для тебя. Те немногие, которых мы схватили в Чаше после третьего Испытания.
Меня охватывает шок.
Кай вторит моему удивлению.
— Они все еще в подземельях?
— Я не был уверен, что с ними делать, — говорит Китт, и его голос звучит так, словно он пожимает плечами. — Но после того взрыва, кажется, пришло время освободить их и обучить.
Силовик качает головой.
— Ты действительно собираешься это сделать? Отпустить их после того, что произошло?
— Да, — Китт издает глухой смешок. — Полагаю, да.
Хлопая брата по плечу, Кай бормочет:
— Я горжусь тобой. И для меня большая честь помогать восстанавливать и защищать это королевство вместе с тобой.
Они смотрят друг на друга, казалось бы, не изменившиеся с того дня, как я их встретила. В этот момент их связь напоминает ту, которую, как я думала, я разрушила. И осознание того, что они сильнее моей мести, заставляет меня улыбнуться.
