Он был похож на великана из сказки: ростом под три метра, сгорбленный, с огромной головой и коротким мускулистым телом, одетый в непонятную хламиду, волочившуюся по полу. Непропорционально длинные руки заканчивались острыми когтями, а рот больше напоминал крокодилью пасть. Дух втянул воздух и облизнулся, плотоядно глядя на упавшего у стены Роя.
Я чуть не завыла от бессилия. Сколько бы я ни старалась, тело не слушалось, и всё что мне оставалось, наблюдать. Но дух не нападал, покачиваясь из стороны в сторону, и приглядевшись, я поняла причину. Тонкая металлическая цепь из гвоздиков проходила по полу, создавая кольцо, и не давала ему выбраться из ограниченного круга. Пусть дух играл роль сторожевого пса, но, к счастью, в перемещении по комнате был ограничен.
Старшего он приложил сильно, тот так и не поднялся. Стены в помещении были отделаны полосками металла, и, вероятно, парень ушиб голову об одну из них.
- Я же просила, без глупостей! Какие непослушные дети! Придётся вас наказать, - покачала головой Ведьма, подойдя к брату и проверив пульс. Игривость из её голоса исчезла, уступив место холоду, и стало понятно, что игра в гостеприимную хозяйку закончилась. Судя по брошенному Арлекину приказу не спускать с него глаз, парень был жив, но без сознания. К сожалению, помочь Рою не могли ни я, ни Фред - за командиром зорко следили слуги Ведьмы, а я и без того была обездвижена.
Фред попробовал незаметно передвинуться к выходу, но не тут-то было. Стоящие позади слуги перегородили проход, не давая выбраться из подвала.
- У тебя хороший самоконтроль, - с неожиданным интересом заметила Ведьма, повернувшись к командиру. - Несмотря на Контракт, ты довольно комфортно чувствуешь себя в обитом железом подвале. Настолько подчинил себе альта? Или научился терпеть его боль? Неважно. Мне нравится такое упорство. Сначала я хотела отдать тебя призракам, но передумала. Из тебя выйдет отличная кукла для моей коллекции!
- Предпочту остаться человеком! - парень ловко отпрыгнул от подкрадывающихся сзади подростков и прижался к стене, вытащив нож. У него оставалось не так много места для манёвров: с одной стороны Ведьма с подручными, с другой охраняющий Дина страж. - На всякий случай, если вы не догадались, нас будут искать. Капитан в курсе, куда мы отправились.
- Вот как? - Ведьма не торопилась вмешиваться в драку, накручивая на палец выбившийся из причёски локон. - Мне кажется, в ближайшие сутки у ловцов будет проблема посущественнее, чем разбираться с пропажей рекрутов. Например, крупный Прорыв в центре Глуши. Интересно, сколько новичков погибнет на этот раз, прежде чем они отправят туда капитанов?
По лицу Ведьмы сложно было понять, лжёт она или говорит правду. Но вспоминая частые в последние дни появления духов в Глуши... Если Ведьма не придумывала на ходу, пытаясь отвлечь Фреда, предсказания Генри о глобальном Прорыве имели реальную возможность сбыться.
Командир заскрежетал зубами, но на провокацию не поддался.
- Какой милый мальчик, так переживаешь о своих подопечных. А ведь ты их почти не знаешь. Сколько вы знакомы? День? Два? Что, если они на самом деле не те, кем кажутся? - улыбнулась Фреду Ведьма и бросила взгляд на подручных. - Обезвредить, но не убивать. Он нужен мне живым.
От первого удара командир уклонился и подставил подножку второму мальчику. Развернулся, целя ему ногой в солнечное сплетение, надеясь вырубить, и едва успел отвести руку в сторону, чтобы бросившийся на него подросток не напоролся на нож. Инстинкта самосохранения у нападавших не было. Сражайся в полную силу, Фред трижды мог закончить бой, но сдерживался, боясь навредить детям.
Противники таким милосердием не страдали.
Я не успела заметить, когда в руке у одного из подростков появилось лезвие, но он, не задумываясь, ткнул им Фреда в плечо. Командир выругался и стал двигаться осторожнее, с каждой минутой бледнея всё больше.
Со стороны круга раздалось шипение. Почуяв свежую кровь, дух раззадорился ещё больше. Бросился к ограничению, с икрами отлетая назад. Из круга не вырвался, конечно, но Фред отвлёкся на стража и пропустил удар. А затем ещё один. И вскоре оказался на полу, с заведёнными за спину руками.
- Зачем вы это делаете? Когда ловцы узнают, разнесут ваш дом на куски! - задыхаясь, выплюнул парень.
- Ты думаешь, что они не знают? Если бы не моё прекрасное настроение, вы были бы мертвы уже там, наверху. И поверь, никто не сказал бы ни слова. Так что радуйся, что сегодня я получила живое подтверждение своей теории и готова попробовать повторить эксперимент!- женщина присела и погладила командира по волосам, перебирая растрепавшиеся в драке пряди. - Определённо, ты станешь прекрасным дополнением к коллекции. - Она встала, отряхнула платье и повернулась ко мне. Произнесла какое-то незнакомое слово, после чего ноги перестали быть ватными, и я едва не заорала от боли в сжатых судорогой мышцах.
Упасть мне не дал Арлекин. Подхватил под локоть и поставил на ноги.
