— Ты угадала, — кивнула с одобрением женщина. — Это связь-камень. Он есть у каждого члена Конклава. Мой у меня забрать позабыли. Глупцы. С его помощью я могу слушать, о чём они говорят друг с другом. Это несложно, если знать код. Ривийцы об этом не знают. Они до сих считают, что сведения, что сейчас происходит в Империи, я получаю через какую-то сложную имперскую магию, На самом же деле, я всё узнаю из секретных, — позволила она себе короткий смешок, — переговоров верховных и высших. Вчера, например, я узнала, что войско иммунного одержало решительную победу над тремя корпусами имперской армии. В сражении у переправы через Сала́ту погибли трое членов Конклава. По факту, война закончилась. В ближайшее время иммунный прикончит сначала Менония, затем Ризена и пойдёт в Арладар убивать императора.
— Вы будете сообщать об этом ривийцам?
— Естественно, буду. Но не сегодня, а завтра. Армия Ривии должна подойти к столице одновременно с мятежниками. Но я сейчас не об этом. Есть вещи и поважнее войны.
— Что может быть важнее? — удивилась Алина.
— То, что случилось сегодня, — подняла палец сиятельная…
* * *— Наша армия уничтожена?
— Да, повелитель.
— А камни Баат опустели?
— Увы, господин.
— Понятно…
Несмотря на плохие вести, император не выглядел опечаленным. Он сидел на диванчике за изящным стеклянным столиком и безмятежно смотрел на вытянувшегося перед ним Ризена.
Маг обливался холодным потом. Он знал, что в любое мгновение может превратиться в горсточку пыли и никогда больше не возродиться. Хозяин огромной Империи убивал и за меньшее, а те известия, что принёс сегодня первый верховный, были практически приговором. Из всего состава Конклава живыми пока оставались двое: сам Ризен и его извечный соперник Меноний, избежавший смерти на поле боя лишь потому, что попросту не дошёл до этого самого поля.
— Ну что же… я это предполагал, — негромко проговорил император. — Наш друг Меноний, вероятно, тоже погибнет, и очень скоро. Конечно я не люблю, когда умирают, но…
Он встал и неспешно прошёлся по комнате.
Остановился возле окна. Отдёрнул гардину.
Ризен следил за ним, затаив дыхание.
На освещенный солнцем туман, отделяющий дворцовую зону от города, повелитель смотрел минуты четыре.
— Всё верно. Да. Иммунный Менония не пожалеет, и, возможно, мне не удастся его возродить, но ты… — хозяин дворца развернулся к верховному. — Уверен, ты сможешь избежать этой участи.
— Что надо сделать, великий? — мгновенно подобрался старый волшебник.
