Первый род решил стать частью Магинских. Осталось еще несколько и Павел захватит власть. Вот только по-прежнему непонятно кто кукловод. Неожиданное появление дипломата из Монголии, а еще Лейпниш оказывается шпион Джунгар. Свадьба на носу... Но то что действительно интересует Павла - рудник. Что же там и можно ли это использовать? И это только малая часть того, что свалилось на нового главу Магинских.
Я медленно оглядел кабинет, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Недавние события мелькали перед глазами, как кадры из фильма. Сергей, пронзённый клинком… Его кровь на асфальте… Жуткая тварь с головой Керасова, её противоестественные движения… Женские руки на мужском теле… И этот леденящий душу смех.
Встряхнул головой, но видения не желали отступать. Битва… Была она реальной или нет? Слишком чёткие детали, слишком яркие ощущения. Даже сейчас чувствовал фантомную боль в ноге, где когти твари оставили след.
Как я вообще здесь оказался? Вырубили по дороге? Маловероятно — с моей реакцией это сложно провернуть. В висках заныло от внезапной догадки: «Ментальная магия?»
Я прислушался к источнику внутри. Ядро беспокойно колыхалось, словно живое существо, пытающееся что-то сказать. Магия, влиявшая на меня, ещё оставалась в источнике. Теперь главный вопрос: это следы некромантии или ментального воздействия?
«Вот бы ты говорить могло…» — мысленно обратился к источнику, вспоминая, как раньше различал характер чужой магии. Вся проблема в том, что в прошлой жизни я не сталкивался с такими видами.
Взгляд снова упал на Сергея. Это ключевой момент: если бы битва была реальной, его бы смертельно ранили. Я своими глазами видел, как клинок пробил грудь насквозь, как он истекал кровью на дороге. И вот стоит здесь как ни в чём не бывало.
Либо это действительно ментальное воздействие, либо… В памяти всплыла сцена в переулке, когда слугу задела тень некроманта. Тогда он тоже быстро оправился. Может ли быть, что Серёжа — ещё одна кукла, а там мне показали представление?
— Магинский! — рявкнул Запашный в ярости, вырвав меня из размышлений.
Сергей уже суетился рядом, вливая в хозяина какие-то зелья. Его движения были слишком плавными, неестественными — как у той твари на дороге.
— Слушаю, — я придал лицу такое же бесстрастное выражение, как у слуги.
— Мы договорились? — процедил сквозь зубы ставленник императора.
— Не уверен… — хмыкнул, отмечая, как дёрнулся уголок рта у лысого.
— Ты издеваешься надо мной? — Запашный до хруста сжал подлокотники. Иглы в его лице едва заметно шевельнулись. — Ты отзываешь все свои писульки. Обращаешься в СБИ и всё сваливаешь на Зубаровых. За это я дам тебе двести тысяч рублей.
Интересное предложение. Вот только слишком простое для такого хитрого человека. Где же подвох?
— Хм… — поднял взгляд к потолку, словно размышляя. — Думаю, что я… согласен!
— Наконец-то! — выдохнул Запашный. В его глазах мелькнуло торжество.
— Согласен со своими условиями! — оборвал ставленника императора. — Полмиллиона. Это раз! Насчёт того, что во всём виноваты Зубаровы… Даже не знаю. Если к этому добавить магический кристалл, то, возможно, я бы пошёл на уступки и защитил вас.
Лицо Запашного покрылось красными пятнами, на шее вздулись вены. Он пыхтел, как паровоз на подъёме, но… в его глазах не было удивления от названной суммы. Словно повытчик ожидал чего-то подобного. А вот Сергей еле сдерживал улыбку. Уголки его бледных губ едва заметно подрагивали, как у хищника перед прыжком.
— Откуда у меня, простого слуги императора, кристалл? Они все подотчётны, — выдавил Запашный.
Вот оно что… Сумма его не смущает — значит, готов был заплатить и больше. Деньги — не проблема для «простого слуги». Любопытно.
Я-то ждал ловушку где-нибудь по дороге — засаду, нападение, попытку убийства. А оказаться перед Запашным и торговаться… крайне странно. Что-то здесь не сходится.
— Уверен, вы сможете найти что-нибудь, — улыбнулся. — Ну, или я пошёл?
Повисла тяжёлая пауза. Запашный буравил меня взглядом, пока слуга извлекал иглы из щеки. Они со звоном падали на отполированную поверхность стола. Зелья, которыми его напоили, похоже, ослабили действие яда. Видимого эффекта нет, но, надеюсь, отрава уже проникла глубже, делая свою работу.
— Серёжа, — дёрнул щекой ставленник императора. — Принеси деньги и кристалл.
Слуга застыл, убрал руки от хозяина и отвесил церемонный поклон. Мы остались в кабинете вдвоём. Во взгляде Запашного читалась странная смесь эмоций — ненависть и злость переплетались с плохо скрытым интересом.
Что бы здесь ни произошло, я их явно зацепил. Семён Владимирович оказался куда опаснее, чем я предполагал. По какой-то причине он решил меня не убивать. Хотя, возможно, и пытался, просто не вышло.
Моё же желание прикончить эту тварь росло с каждой секундой. Сейчас у нас временное перемирие, но стоит ему только разобраться со своими проблемами — ударит как можно сильнее.
Что же его так напугало? Мои угрозы? Или Служба безопасности империи? Запашный не тот человек, кто станет договариваться просто так. И сейчас я уже придумывал план, как уничтожить его первым.
В кабинете густо пахло женскими духами и сексом. Если бы эти тяжёлые шторы хоть иногда открывали, запах бы выветрился. Я рассматривал обстановку, пытаясь вспомнить, как очнулся в комнате, и взгляд невольно зацепился за рыжий волос на ковре.
