- У нас в Форте, при пожаре такой набат били, на пол дня. Аж в голове потом гудело.
Эрик приказал Фальку ждать его здесь с лошадьми, и не высовываться на дорогу, а сам решил сходить в городок, из чистого любопытства, пообещав Фальку, что вмешиваться не будет.
- Я ненадолго, только гляну, чего там случилось, а ты пока завтрак готовь.
Фальк, длинными уздечками, привязал лошадей к дереву. Так чтобы они могли пастись, не разбредаясь далеко. Сам занялся костром, помня о том, чтобы дым не был виден с дороги
Городок раскинулся в низине под холмом, на котором он оставил Фалька. Эрик увидел его сразу, как только вышел из рощи.
В лучах утреннего солнца, блестели аккуратные черепичные крыши. Среди них просматривался высокий шпиль храма Вседержателя. Город окружал добротный частокол с башнями для лучников. Предосторожность не лишняя на границах княжества.
Междоусобицы прекратились добрых два десятка лет назад, во многом, благодаря герцогу Георгу 4. Тогда еще князю. Поэтому не только частоколы, вокруг поселений давно не подновляли, а и все чаще раздавались голоса, не зря ли жители кормят дружины, расквартированные по разным городкам княжества. И крикунов этих можно было понять. Армия, когда не у дел разлагается на глазах. Дружинники пьют, безобразничают, а толку от них никакого, хотя офицеры княжеств, старались держать своих людей в строгости и наказывали за малейшую провинность.
Исключение составляли как раз такие вот городки, досягаемые для орков из южных степей. В них и дружина квартировала побольше, и за крепостными стенами и частоколами следили.
К удивлению Эрика, городские ворота были не только не заперты, а даже приоткрыты.
Улицы были совершенно пусты. Даже кошки с собаками куда-то попрятались. И все же городок был обитаем, раз кто-то бил набат.
Наконец он увидел первого жителя.
Поперек улицы, прямо посередине, в грязи, валялся мужчина. Голова его покоилась в опасной близости от края огромной лужи. Вначале Эрик подумал, что наткнулся на труп. Слишком уж человек походил на мертвеца. Да еще этот тревожный набат. Но вскоре мужчина издал мощный утробный звук, который несколько прояснил его состояние. Человек был жив, и даже не спал. Он всего лишь был мертвецки пьян и не мог сохранять вертикальное положение.
- Ей дружище! Не приведи Вседержатель, конечно. Что у вас тут делается, куда все люди подевались?
Мужчина довольно долго искал его взглядом. Наконец поймал и, с трудом удерживая в поле зрения, коротко выпалил.
- Ведьму жгут!
- Кого?!
- Ведьму! - Мужчина подтвердил свои слова взмахом руки, на который потратил все оставшиеся у него силы.
Эрик оттащил его чуть в сторону от лужи, опасаясь, как бы он не утонул в ней, не приходя в сознание. Затем быстрым шагом пошел на звук набата, справедливо полагая, что в той стороне он найдет людей, лучше владеющих речью.
Его предположения подтвердились, когда в звук набата, вплелось многоголосое гудение большой толпы народа.
На площади, перед храмом Вседержателя, собрались, вероятно, все жители этого городка. Они оживленно переговаривались, показывали куда-то в направлении храма.
- Действительно, люди тут есть. Пожалуй даже много - бормотал Эрик, пробираясь сквозь плотную толпу.
Продвигался он довольно быстро. Глядя на его атлетическую фигуру, широкие плечи, кошачью грацию, а особенно на два клинка за спиной, горожане предпочитали не попадаться на его пути.
Так он подобрался вплотную к довольно высокой каменной площадке, которая тут использовалась, по всей видимости, для оглашения городских новостей.
Наверху стояла насмерть перепуганная девочка, вернее уже девушка, с заплаканными глазами. Она испугано смотрела на людей, по-видимому, не до конца понимая, что они от нее хотят. Эрик не сразу разглядел, что она привязана к центральному столбу тонкой блестящей цепочкой. На столбе уже висели мертвые мужчина и женщина.
- Что тут происходит - обратился Эрик к мужчине, который выглядел опрятнее, разумнее и главное, трезвее остальных.
- Ведьму жечь будут?
- Вот эту девочку?
- Да - обреченно махнул рукой мужчина. - Жалко девчонку, но их не вразумишь.
- А кто сказал, что она ведьма?
- Толстый Питер и сказал.
- Кто это?
- Он у нас тут первый богатей, донес на нее храму, а те и рады - объяснил мужчина. - Сам, глаз на нее положил. А когда она его послала подальше, слух пустил, что она ведьма.
- И что, поверили? - Удивился Эрик.
- Наши дурни всему поверят. Она их лечила. Талант такой ей дан Вседержителем. А он начал всех подговаривать, что дескать, она сама и насылает болезни на людей, чтобы, значит лечить их потом, и наживаться на этом.
- И поверили?
- Не все, конечно. Те, что поумнее, не верят. Я вот не верю, Знахарь наш не верит, но молчит. И остальные молчат. Боятся гнева храмовников, даже если не слишком верят им. Но большинство верит, а может и не верит, но уж больно всем охота посмотреть, как ведьма гореть будет.
- Да что же вы тут за люди. Девочку сожгут, а все глазеют на это из пустого любопытства - возмутился Эрик. - Нужно же что-то делать.
