- Может, желаете, чтобы я проводил Вас? - Спросил, после короткой паузы, предприимчивый мальчишка, надеясь на награду.
- Спасибо, сам дойду. Ты с названием не ошибся?
- Нет - обиделся сорванец. - Я же не орк, читать умею. Там так и написано "Гостиница "Диарея"", а немного ниже еще приписано "трактир".
- Ну, свое серебро ты заработал. Держи.
Судя по округлившимся глазам сорванца, награда далеко превзошла его самые смелые ожидания.
- Спасибо, господин воин! - услышал за спиной Эрик, когда повернул в направлении трактира. - Я тут на этой улице всегда. Если подсказать чего, проводить куда, или сбегать купить чего надо. Я мигом обернусь и без всякого обмана.
Эрик вскоре добрался до трактира, который в точности соответствовал полученному от мальчишки описанию. Он, как и все дома на этой улице, был вычищен и, казалось, даже вымыт. У входа стоял, по-видимому, сам хозяин, в чистом белом фартуке.
- Добро пожаловать, господин офицер. Лучшего места Вам не найти для отдыха с дороги. И кухня у нас самая хорошая в городе.
- Откуда знаешь, что я офицер?
- С такой выправкой, как же иначе. Простите, если ошибся.
- Ты мне польстил, спасибо. Значит, у тебя можно остановиться на несколько дней?
- Конечно, конечно - вновь засуетился трактирщик. - Мой трактир к услугам Вашей милости, господин воин. Меня можете звать просто Томас. А как прикажете обращаться к Вам?
- Меня можете называть Эрик.
- Эрик, знакомое имя. Простите, это не с Вами здесь должен встретиться человек из свиты герцога?
- У меня тут действительно назначена встреча, но с человеком из свиты князя.
- Это он и есть - замахал руками Томас. - Наш князь, по совету Слышащих, из своей свиты, велел всем величать его герцогом. А кто я такой, чтобы противится его желаниям. Нам как прикажут. Герцог так герцог.
- Ну, тогда смотри - Эрик достал из кармана рубиновое и изумрудное навершия на рукояти мечей.
- Да. Вы тот самый о ком мне было сказано - с явным облегчением сказал трактирщик.
Все время разговора, он мучительно изобретал, как бы ненавязчиво спросить у господина то, что служило паролем для встречи.
- Для Вас в моем заведении уже приготовлена комната. О расходах можете, не беспокоится. Все за счет его сиятельства герцога Георга 4 - скороговоркой продолжал трактирщик. - Посланец его сиятельства, сам Вас найдет. Завтра в полдень во время обеда он к Вам и подойдет.
- А что за название ты нашел для трактира? - Все же решил поинтересоваться Эрик. - Сам придумал?
- Нет. Позавчера, господа Слышащие из свиты герцога подсказали. Красивое слово Древних. Вчера только художник закончил вывеску. Вечером и повесили. Почти никто еще и не видел. Жаль не к приезду герцога, но я же тогда и слова такого не знал.
- Ну и зря ты потратился на вывеску - рассмеялся Эрик. - Хорошо еще, что герцог не видел.
- Это почему? Не из "Древнего знания" слово?
- Слово-то оттуда, только значение у него не совсем подходящее. Особенно для трактира. Подшутили над тобой господа из свиты.
Эрик вполголоса растолковал пораженному трактирщику, что именно Древние называли этим красивым словом. После чего Томас поручил его заботам трактирного служки, а сам в сопровождении двух помощников спешно отправился снимать вывеску, надеясь, что никто из знающих людей не успел ее прочитать.
Вечером, за ужином, Эрику прислуживал сам трактирщик. В благодарность за полезное предупреждение по поводу злосчастной вывески, он рассказал все последние сплетни о герцоге, его дворе и городке.
- У его сиятельства, Слышащие на особом счету. Все время советуется с ними. Вот они чувствуют безнаказанность, потому и озорничают.
Чувствовалось, трактирщик никак не мог простить злой шутки, в чем юноша был вполне с ним солидарен.
- Ладно Томас, не думай о них - посочувствовал ему Эрик.
И рассказал, похожий случай, якобы из своей жизни, который он, впрочем, только что сам и придумал, чтобы немного успокоить пожилого трактирщика.
- Вот так и им вернется их же шуточка, самым неожиданным для них образом - закончил он свой рассказ.
- Хорошо бы - размечтался простодушный трактирщик.
Рано утром, после плотного завтрака, молодой человек решил прогуляться по городу, надеясь за те три часа, до обеда обойти его весь. При выходе из трактира, на котором уже не было вывески, его ждал вчерашний знакомый. Он посматривал на дверь трактира и от нечего делать тренировался попадать камешками в урну при входе.
Эрик поприветствовал его жестом. Мальчишка тут же подбежал к нему, поздоровался и застыл, ожидая приказаний. Вероятно, он уже рассматривал Эрика, как источник своего благосостояния на ближайшие дни.
- Тебя как звать-то, молодой человек?
- Меня, Фальк. Ты сам-то не больно старый.
- Не старый - рассмеялся Эрик. - Зови меня Эрик. А лучше, господин Эрик. Я все же старше тебя. Город мне покажешь?
- Конечно, господин Эрик. Но на голодный желудок, что-то не очень весело.
- Нет, я ждать не буду, пока ты поешь.
- А зачем ждать? - Удивился Фальк. - Я на ваш счет возьму пирог в трактире и по дороге поем. Вам же бесплатно все тут.
