- Ох и хитрец. Ты не пропадешь с такой хваткой - рассмеялся Эрик. - Как узнал, что мне бесплатно?
- Тут знакомый мой служит разносчиком. Он и сказал еще вчера. Он же и пирог принесет, если Вы, господин Эрик согласны.
- Давай - махнул рукой. - Только сам запомни и приятелю своему скажи, чтобы не трепали языками, что мне тут бесплатно. А то я сильно рассержусь.
- Да мы могила - заверил его мальчика. - Кто же будет сердить человека с парными клинками и такими навершиями.
- Вот ведь ... - усмехнулся Эрик. - И это разведали. Но смотрите, я не шучу о том, что болтать не нужно. Иди за пирогом и растолкуй своему другу и Томасу, что обо мне болтать не нужно, ни хорошего, ни плохого. А то к вечеру полгорода будет знать и что есть, и чего нет.
Эрик приговорил уже вторую порцию ягненка, которого тут готовили на удивление хорошо, а представителя герцога все не было. Он посмотрел на большие настенные часы, которые могли украсить не только обеденную залу трактира, но и приемную любого князя.
- Герцог мог быть и пунктуальнее.
Титул властителя этих мест заставил Эрика усмехнуться. Так не величал себя больше никто в известных ему землях. То, что герцог советовался со Слышащими, он в целом одобрял. Сам был одним из них. Правда, старался не афишировать свой талант. Иногда, очень редко, и ему удавалось поймать обрывок знаний таинственного народа, населявшего планету в невообразимо далекие времена. В просторечии этот народ так и называли - Древние.
То у одного, то у другого человека, просыпалась способность воспринимать так называемое "Древнее знание". Считалось, что все ремесла, знания о природе, значения слов, да и все остальное, пришло к людям от Древних. Посредством людей, которым доступно читать отрывки "Древнего знания". Однако это не мешало, простому народу, да и большинству власть предержащих, настороженно относится к ним и даже травить их с разной степенью усердия. Отношение князя Георга, или теперь герцога Георга 4, было скорее исключением, чем правилом. Поэтому менять привычку скрывать свой талант, Эрик не собирался. Он знал, что в княжествах, южнее этих мест, Слышащих сжигали и топили, без малейшего повода. Вот они и сбегались в "Счастливый край" с окрестных земель, чему герцог был только рад.
Одиночество молодого человека, прервал трактирщик. Он сообщил, что подошел человек от герцога и желает поговорить с господином Эриком, и показал на маленького лысого мужчину, который стоял у трактирной стойки. Заметив жест трактирщика, обращенный к нему, человек поднял руку в приветственном жесте и поспешил к столику.
- Прошу великодушно простить за опоздание - извинился человек, присаживаясь за столик Эрика. - Для дальнейшего разговора, предлагаю пройти в Вашу комнату.
- Я Патрик, личный секретарь его сиятельства - представился наконец человек, когда они прошли в комнату Эрика.
Затем он продолжил извиняться за опоздание, ссылаясь на затянувшийся разговор с герцогом. Наконец, Эрик вежливо, но настойчиво попросил его перейти к сути дела.
- Его сиятельство хотел бы нанять Вас для выполнения одного задания - тут же, деловым тоном, продолжил посланец. - Насколько оно будет сложным, пока невозможно оценить.
- "Ого!" - Подумал юноша. - "Заказчик-то мой, сам герцог".
А вслух сказал.
- Вы знаете, на каких условиях я берусь за выполнение заказа?
- Да, конечно - заверил Патрик. - Уверяю Вас, никакого насилия. Необходимо просто уговорить одного человека перейти на службу к его сиятельству. Именно уговорить, предложив ему очень, для него, выгодные условия.
- Зачем же меня нанимать? - Удивился Эрик. - Мне кажется, с таким делом гораздо лучше справились бы Вы.
- Возможно, это и так. Но, дело в том, что человека этого нужно еще найти. А в случае его согласия сопроводить к его сиятельству и защитить в пути от возможных дорожных неприятностей. И не его одного, а еще и тех, кого он соблаговолит взять с собой.
- Надеюсь, герцог в курсе цен на мои услуги?
- Конечно - заверил его коротышка. - И если Вы принципиально согласны, то предлагаю посетить его сиятельство, для того, чтобы оговорить все детали. Он ждет нас примерно через час. Мне приказано сопроводить Вас.
- Ну что же. У меня нет возражений. Я готов следовать за Вами.
Временная резиденция герцога, разместилась, как и следовало ожидать, в доме бургомистра. Всю свиту герцога, конечно, не удалось бы там разместить без чрезмерной тесноты, но она разместилась сама, по трактирам и частным домам.
Герцог, его секретари и личная охрана, занимали несколько комнат в доме. Для деловых разговоров, использовался кабинет бургомистра, куда Эрика и препроводил секретарь его сиятельства.
Сам герцог, сравнительно молодой еще человек, лет сорока, что-то писал за столом в кабинете. После того как Эриком вошел и секретарь плотно закрыл за собой дверь, он встал и приветливо улыбнулся Эрику.
- Здравствуйте, господин Эрик. Простите, что вынужден Вас побеспокоить. Но надеюсь, Вы согласитесь потратить свое время и силы на выполнение моей просьбы.
Эрик молча кивнул в знак приветствия, предпочитая вначале до конца выслушать заказчика.
