В центре городка я впервые увидел существо нечеловеческой расы. В клетке на всеобщее обозрение от какого-то то ли цирка, то ли зверинца был выставлен кто-то маленький; лопоухий, с зеленоватым оттенком кожи. Звереныш, похоже, жил впроголодь, о чем можно было судить по выступающим ребрам. За зверенышем вообще не убирали, и сидел он в тесной клетке на остатках собственных испражнений. Запах был ещё тот.
– Кто это? – разумеется, я поинтересовался у дегенерата.
– Бестолочь ты! Гоблин, конечно. Пошли отсюда, пока за просмотр этого полудохлого недоразумения с нас денег не потребовали.
– А орка так можно увидеть? – стал я засыпать различными вопросами бродягу.
Оказалось, что орков в плен не берут, опасно это и бесполезно. Орки в неволе не живут и при первой возможности сбегают. Или, отчаявшись освободиться, ночью откусывают себе язык, и если им тряпку в зубы не успевают заткнуть, истекают кровью. За дикий нрав орков считают кем-то вроде полуживотных, а гоблинов вообще ни во что не ставят.
Как мне пояснил бродяга, изморённой вид гоблина – это следствие того, что пленник отказывается от пищи. Силы духа у гоблинов не хватает на быстрое самоубийство, всё надеются сбежать и выжить, а когда отчаиваются, то сами себя морят голодом. Можно, конечно, их кормить насильно через воронку, но это только оттянет смерть. Умеют эти животные пищу обратно извергать. Гоблинов за то, что они не умеют быстро сводить счеты с жизнью, считают трусами и вообще держат за животных в отличие от орков.
Местные вовсю развлекались и за медяшку бросали всякий мусор и нечистоты в несчастного гоблина. Чувствую, вид средневековых казней меня не порадует. В своё время читал работу Фуко «Надзирать и наказывать» и хорошо представляю, как всё было на самом деле…
На обратном пути к каравану мы повстречали первого в моей жизни мага. Антеро просто и без затей толкнул меня локтем, и я успел заметить какого-то молодого дрища в расписанной то ли иероглифами, то ли рунами синей мантии. Как оказалось, этот дрищ и есть маг, но, на моё счастье, наши дороги разминулись. Маг свернул на углу улицы, что спасло меня от нежелательной встречи.
– Это был маг? – задал я тупой вопрос, отлично помня, что риторические вопросы Антеро терпеть не может.
– А ты как думаешь?! Бестолочь! Хватит тупить! Ты сам всё понял. Пошли живей отсюда. – И мы поспешили как можно быстрее убраться из города. От вони города, как оказалось, страдал не только я.
За время пути из города у меня из головы не вылезал образ истощённого гоблина. И почему я за всё время, проведённое в пограничье, не видел клетки с этой расой, да и вообще никого кроме людей не видел? Озвучив этот вопрос, я получил конкретный ответ.
– В пограничье на зелёных тварей уже насмотрелись, а тут они в диковинку. К тому же так никаких гоблинов не напасешься. В пограничье вместо грязи камни полетят, – фыркнул в ответ бродяга.
После посещения городка мы ещё день провели вместе с караваном, а затем наши пути с караваном разошлись. Ехать в центр королевства ни я, ни Антеро желанием не горели. Цены уже тут, в Тангуме, кусались, а этот город только окраина центральных провинций. Конечно, кто бы спорил, что и платят за различные наймы в центре больше, но есть существенная незадача. Безземельные рыцари в центре быстро кончают на плахе, если зарабатывают в том же стиле, что и на окраинах королевства.
Наняться на службу к сеньору в центре королевства для бродяг задачка посложнее, чем слетать на луну. Вот и вывод: цены в центре больше, а заработать возможностей меньше. Ну и на кой это надо, переться куда-то, чтобы потом со скоростью поноса оттуда уносить ноги?! Примерно такие доводы мой отморозок озвучил купцу.
Купца расставание с нами огорчило, видать на наше сопровождение у него были какие-то планы. Напоследок купец нам посоветовал догнать караван его приятеля, направившегося в пограничье.
Скотина купец! Не мог, сволочь, промолчать?! Из-за совета купца Антеро достал меня, как в первые дни моего приёма в оруженосцы. Дегенерат гнал лошадь, и я почти сутки слышал в свой адрес, что я глиста тихоходная.
Караван, идущий в пограничье, мы догнали только на второй день после обеда. К этому времени я уже был как выжатый лимон. Антеро, глядя на меня, даже не стал настаивать, чтобы мы вечером тренировались. Пожалел меня, наверное.
Кто бы знал, как он достал меня тренировками! Спарринги на имитации оружия ещё ладно, но силовые упражнения с камнями и отжимания у меня уже в печенке сидят. Только одно есть хорошее в тренировках. Я стал постепенно приходить в хорошую форму. До былых результатов, конечно, ещё далеко, я всё-таки не мальчик, но с дыхалкой и выносливостью у меня уже меньше проблем.
