Бродяга на новость о ярмарке брякнул себе под нос что-то вроде, что посещение ярмарки может быть не только интересным, но и, возможно, прибыльным. Я не удержался и поинтересовался у бродяги, уж не собирается ли он поучаствовать в турнире. На мой вопрос Антеро только рассмеялся и сказал, что он не удивлен услышать от меня очередную чушь.
Мне отморозок пояснил, что турниры не для таких, как он. Турнирные правила поединков – это куча подводных камней и интриг. На турнирах не редкость и банальное засуживание, и различные махинации для того, чтобы чемпионом турнира стал угодный властителю человек. Турнир – это просто элемент политики, обряженный в форму зрелища для услады толпы. Для победы нужного человека теневые дельцы могли пойти на многое, от подкупа сильных и до отравлений неугодных претендентов. В общем, выиграть турнир вопреки воле властителя задачка непростая и только для безголовой молодёжи, которая не понимает, в какую грязь они лезут.
К тому же, кроме платы за участие в турнире, ставкой за бой служат доспехи рыцаря, а лишних доспехов у Антеро нет. До турнира бродягу могут просто не допустить с учётом побитости его амуниции. Кому нужен такой залог? Рассчитывать, что против него выставят слабого соперника, как-то глупо. Шумиха о его дуэли наверняка ещё не утихла. Скорее всего, в первом же бою против Антеро поставят подлинного чемпиона турнира, что расчищает путь для нужного человека в политике властителя.
На мой последующий, вполне резонный вопрос, а как на турнире Антеро может заработать, он только усмехнулся. После он сказал, что если нам повезет, то об этом я скоро узнаю, и что всему своё время…
Ещё одной причиной для путешествия в графство было желание рыцаря наконец отремонтировать доспехи. Деревенский кузнец сам за ремонт не взялся, но посоветовал ехать в Ферреро и даже подсказал, как там найти умелого мастера, что цены не будет ломить. У кузнеца, понятно, есть свой резон, свояку хочет помочь своей рекламой. Антеро от наводки на хорошего и недорогого мастера был сам не свой от счастья. Такого воодушевления на его лице я давно не видел.
В деревушке мы долго не задержались. Своей таверны в деревушке не было, но кузнец расщедрился и пригласил нас отобедать у него. Мы молча смели всё, что на стол поставила жена кузнеца, и продолжили свой путь.
Места, по которым мы путешествовали, были оживленными по сравнению с королевским трактом. Уже через несколько часов нашего пути мы увидели разъезд дороги в другую деревушку. За несколько часов пути до привала мы увидели отворотку дороги к ещё одной деревне. Не соврал мне мой отморозок, графство и вправду малолюдством не страдает.
На следующий день после деревушки с кузнецом дорога влилась в центральный тракт по графству, и я осознал, насколько могут быть загруженными эти средневековые трассы. Движение по тракту шло постоянно. Каждые полчаса мы или догоняли кого-то, или нам навстречу ехал кто-нибудь. В основном мы обгоняли неторопливые, нагруженные фургоны небольших караванов, стремящихся на ярмарку. Много было и пеших, и конных людей. Таверны по тракту встречались чуть ли не через каждые восемь часов.
Хотя нет, не так. Деревеньки на тракте со своими тавернами встречались чуть ли не каждые восемь часов. С учётом того, что нам так часто попадались таверны, мы не останавливались, чтобы приготовить себе лёгкий перекус в обед. Лошадь Антеро отъедалась овсом в конюшнях трактиров, а он сам не забывал пропускать несколько кружек местного пойла.
Путь наш лежал всё дальше в земли графства. Что ж это за графство такое нелепое? Уже три дня прошло, как мы свернули с королевского тракта, а до центра графства, как оказалось, ещё два дня пути. Н-да, щедро выдавали землю, когда её отвоевали у орков. Наверняка у короля было что-то вроде тупого лозунга дурака Ельцина: «Берите суверенитета столько, сколько сможете удержать», только вместо слова суверенитет было слово «земля».
Эти мысли, по поводу крупного размера графства, я высказал бродяге. Ну это по поводу того, что графство слишком большое, на Земле были королевства с землями одного дня пути, а тут такой территориальный абсурд.
После пояснений Антеро я понял, что всё значительно проще, чем изначально мне представлялось. Владения графа просто раскиданы на довольно большой территории, а большая часть земель между владения графа – земли короля. Ну, как сказать земли короля, скорее уместно сказать лес, камни, болота да бурьян. В общем, такие земли, в обустройство которых надо серьезно материально вкладываться.
Поэтому неудивительно, что графство стало прирастать территориями разоренных баронств с остатками инфраструктуры, землями, которые легче поднять, легче обработать, ну или землей более плодородной и удобной в обработке. Опять же, с точки зрения экономики, это выгодно ещё и тем, что люди номинально живут в графстве, а промысел ведут на землях короля, за которыми просто не уследить ввиду непроходимых диких дебрей, окружающих анклавы графства.
