В ворота беспрепятственно входили местные. Пришлые, чужаки и торговцы, после небольших препирательств со стражей, платили за вход. У ворот нас тормознули. Молодой стражник, видимо, хотел стрясти плату за проезд, но дегенерат его прервал.
– Кто старший на воротах? – без предисловий срезал вопросом бродяга.
– Сержант Вайнес.
– Зови его, скажи ему, что Тухлая Черепаха у ворот.
Стражник скрылся за воротами, а бродяга спешился. Ни фига у него погремуха! Черепаха… я догадываюсь почему, Антеро без доспехов разве что в бане бывает, что я ещё ни разу не наблюдал. А приставка тухлый откуда?!
– Жив ещё! – спустя пару минут выдал седой сержант, останавливаясь за пару шагов от бродяги. – Мы тут на тебя ставки делали, поймают тебя или нет, долго в петле копытами сучить будешь или сразу обделаешься!
– И ты, я вижу, не сдох пока! Как жизнь на службе? – безмятежно парировал бродяга. Ну, просто железные нервы у отморозка, ведёт себя, как будто слов про виселицу вообще не было. Дней пять назад он не настолько был уверен в себе. Я помню, как он напивался в каждом трактире. Ума не приложу, откуда у бродяги столько гонору?! Редкостный отморозок, да и только.
– Да уж ума хватает не влезать на старости лет в дуэли с чемпионами турниров! Смотрю, ты всё старыми делами занимаешься? Подкинул бы монет, как старому знакомому, всё равно тебе они уже не понадобятся.
– Ну, понадобятся или нет, это не нам решать. Ты лучше вот что скажи, Слепой Ёж ещё жив?
– А что ему сделается! Жив, здоров, графом обласкан, что ещё для счастья надо, кроме молодости и бабы поупруже. Ты, я смотрю, не бедствуешь! И не один!
– Да так… Жизнь вывела! Олави?!
– Жив пока ещё…
– Ты меня впустишь или будешь у ворот держать до ночи!
– Впустить-то впущу, только стоит ли?! Без обид, но обратно я тебя уже не выпущу! Тебе оно надо? – как мне показалось, с неким укором пробурчал старый сержант.
– Ты меня знаешь. Я рисковый. Надоело по лесам шляться. Набегался.
– Ну как знаешь, – с некотором осуждением вздохнул старый сержант. – Эй, Гримо! Пропусти его без пошлины!… Мне плевать, что ты там думаешь! Я так сказал!
Изнутри город произвёл хорошее впечатление. Сам город, кроме окраин, я толком не видел, но даже окраины Ферреро показывали, что город процветает. Я почти не видел лачуг или домов деревянной постройки. Даже на окраинах преобладали дома, полностью построенные из камня. Впрочем, преобладание построек из камня можно свести не к достатку города, а к внешним факторам. Всё-таки пограничье накладывает свой отпечаток на архитектуру. Дешёвая рабочая сила и беспокойные соседи – лучшие стимулы не экономить на строительстве, но было и нечто, что не укладывалось в эту картину. Улицы вымощены булыжником, а это показатель зажиточности городка. В Тангуме на улицах лежала просто утоптанная земля, а тут такой прогресс, да не где-нибудь, а на задворках королевства. За моими размышлениями мы как-то миновали один трактир, потом второй.
– Ярмарка, турнир. Мест в трактирах всё равно нет. – Антеро как-то почуял мой невысказанный вопрос, и мы проследовали дальше в направлении, одному бродяге известном.
Наш путь завершился перед одним из домов на окраине, вблизи от городской стены. Сам дом со стороны не производил впечатления жилого, слишком обветшалым он казался на фоне остальных домов. Вот оно какое, возращение блудного рыцаря к брошенному жилищу, предположил я, но, как оказалось, ошибся. Бродяга начал стучать что есть дури по двери дома, а это значит, что это не его заброшенный дом. В свой дом, я думаю, он нашел бы способ проникнуть без лишнего шума. На стук отморозка долго никто не выходил.
– Кого это ещё демоны принесли! Я тебе сейчас стукну, дурак! Прекрати ломать дверь, ублюдок! – раздался чей-то злобный рык.
– Это ты так гостей встречаешь! Старый пень! Надо понимать, ты мне не рад?! – с задором в голосе пророкотал дегенерат.
– Рад. Чего уж там… Проходи, раз глупости хватило вернуться… – с порога дома высказался старый, седой, сгорбленный годами дед. – У-у, так ты не один. Проходите все. А куда я, по-твоему, должен лошадей девать?! Ты что думаешь, у меня тут конюшня?!
– С лошадьми сам не знаю, как поступить. Сам понимаешь. Ярмарка, мест нигде нет, – начал оправдываться Антеро.
– Ладно, не стой на пороге… Есть у меня идейка, как это можно решить… – проворчал дед, уступая дорогу. – Располагайся, а я пока соседских мальчишек кликну, чтобы с конями подсобили…
